2002年夏天，耐克推出了足球史上最令人难忘的营销企划之一——《铁笼》。镜头切入一座钢铁围墙的竞技场，世界顶级球星在原始、纯粹的3v3比赛中捉对厮杀，埃里克·坎通纳担任裁判。先得分者获胜，没有第二次机会。罗纳尔多、罗纳尔迪尼奥、蒂埃里·亨利、弗朗切斯科·托蒂、罗伯特·卡洛斯、路德·范尼斯特鲁伊、帕特里克·维埃拉、里奥·费迪南德、路易斯·恩里克和中田英寿等传奇巨星悉数登场。落败的球队当场出局。这是最本能的足球，也迅速成为文化符号。
二十多年后，《铁笼》回来了。Sports Mole携手Topmercato.fr、Afrik-Foot（法国、尼日利亚、南非）、Soccernet.ng、Trivela.com.br、Umdoisesportes.com.br、Alairelibre.cl等九家合作伙伴，以现代视角重拾这一概念，通过协同编辑系列报道将各大洲的球迷联结在一起。赛制忠实于原始DNA：十六支三人队伍进入淘汰赛，从十六强开始，经过四分之一决赛、半决赛，直至决赛。输一场即出局。
参赛阵容堪称当今足坛全明星。英格兰球迷方面，科尔·帕尔默因落选托马斯·图赫尔的世界杯阵容，渴望在铁笼中证明自己。这位切尔西组织核心与巴萨天才拉明·亚马尔、巴黎圣日耳曼新星德西雷·杜埃组成“¡Olé!世代”。而三位成功入选三狮军团的球员——布卡约·萨卡、祖德·贝林厄姆和哈里·凯恩——则将争夺铁笼荣耀。萨卡与拉扬·切尔基、若昂·内维斯搭档“闪耀钻石”；贝林厄姆与利物浦旧友萨迪奥·马内、穆罕默德·萨拉赫组成“红色救赎”；凯恩则与凯南·伊尔迪兹、若昂·佩德罗共组“奥斯曼热刺”。
其他组合中，基利安·姆巴佩联手阿什拉夫·哈基米和恩佐·费尔南德斯领衔“探戈之巅”；维尼修斯·儒尼奥尔、凯文·德布劳内和努诺·门德斯组成诱人的“贫民窟皇家”；利昂内尔·梅西坐镇“罗萨里奥轰鸣”，搭档哈维·西蒙斯和维克托·奥西门；埃尔林·哈兰德驱动“维京电压”，与拉菲尼亚、卡利杜·库利巴利并肩。每一个角落都有代表：孙兴慜的“首尔风暴”、莱尔·福斯特的“索韦托桑巴”，还有克里斯蒂亚诺·罗纳尔多恰如其名的“终极Boss”。每支队伍都有独特身份和精心挑选的名称，反映队员的文化根基与球风。“红色救赎”汇聚了马内与萨拉赫这对利物浦老友；“巴尔干炮手”则将卢卡·莫德里奇、恩德里克和帕特里克·希克组合在一起，成为本届赛事最难以预测的队伍之一。
每场比赛的胜负完全由球迷决定。在每一轮中，Sports Mole及其合作伙伴平台的读者可以投票选出他们认为会赢下对决的队伍。没有算法，没有编辑选择。社区决定谁晋级，谁出局。这是一个纯粹的民主赛制，由热情、忠诚和激烈争论来裁定胜负。
铁笼之门已开启。谁能笑到最后？