阿森纳在欧冠赛场以1比0击败马德里竞技，成功晋级。赛后更衣室里一片欢腾，球员们相拥庆祝，阿尔特塔几乎没说什么话。他清楚自己不必多言，就算想说，恐怕也插不上嘴——喜悦的氛围太过浓烈，所有人都在跳跃欢呼。正如阿尔特塔所言，这完全是一种“感觉”。
这场1比0的胜利本身也是如此。阿森纳在战术上准备充分，但全队更明白，比赛的关键在于战斗意志，在于那种感觉。迭戈·西蒙尼的球队或许并非以最强攻击力著称——阿尔特塔的教练组甚至对胡利安·阿尔瓦雷斯能首发感到意外，毕竟他在首回合受伤后一瘸一拐地离场——但马竞有能力把任何对手拖入苦战，逼迫你拼尽全力。“他们的竞争方式，”阿尔特塔赛后赞叹道，“你试图对他们做的每一件事，他们立刻就能做出回应，这太不可思议了。”
阿尔特塔对西蒙尼风格的欣赏，也进一步引发了关于足球风格的讨论——比如拜仁慕尼黑对阵巴黎圣日耳曼，以及最终决赛两队的风格对比。但到那时，阿森纳或许已大不相同，更像去年11月3比1击败拜仁那支更完整的球队。他们现在已感受到不同，感觉自己像欧冠决赛的参与者。这可不是小事，因为那是每个球员都渴望的舞台，是争取荣耀的机会。到他们真正踏上决赛场地时，甚至可能已经时隔22年再次成为英格兰冠军。
这场胜利的意义远不止于此。一个曾充满“焦虑”——这是本赛季经常被提及的词——的赛季，如今有了确定感。阿森纳知道自己要前往何处：布达佩斯。终场哨响时，卡拉菲奥里跃入空中，加布里埃尔双膝跪地，都说明了这一切的意义。两周前输给曼城后的压抑气氛已彻底转变，一股积极浪潮正席卷整个俱乐部。想想仅仅两周半前，阿森纳球迷在同一块场地目睹球队输给伯恩茅斯时的痛苦。“现在你看看球迷们，他们无比骄傲和快乐，”阿尔特塔说，“这就是我们工作的意义所在，因为很多时候很难找到做这一切的正当理由，但当这样的时刻到来，我们所做的一切显然都值得。”
阿森纳仍需要真正赢得一些奖杯，但现在已不再像之前那样感到疲惫。“每个人都能感受到能量、信念、一切都在转变，”阿尔特塔说。这不仅仅是心理层面的变化。击败马竞最令人印象深刻的一点，也是胜利的关键原因之一，是阿森纳阵容深度的提升。经过数月的伤病困扰，现在几乎所有球员都已完全康复。一位内部人士指出，哈弗茨对阿尔特塔的压迫体系至关重要，过去几周几乎不可或缺。但在这场比赛中，他甚至没能上场，因为阿森纳可用的选择太多了。这最终可能成为一切的关键。
西蒙尼也意识到了这一点，尤其在规划比赛不同阶段时。这位阿根廷教头赛前通常试图制造紧张气氛，把比赛变成一场战斗，但赛后他表现得十分大度。西蒙尼提到：“我们与一支财政实力远强于我们的球队进行了高水平的竞争。”差距在替补席上体现得很明显：阿尔瓦雷斯和格列兹曼下场后，马竞难以创造机会，而阿森纳总有更多选择。这正是超级豪门与其他球队的区别，也是现代足球的关键差异。
阿森纳过去曾深知这种差距，因为他们曾与曼城正面抗衡。但他们始终坚持不懈，这一点在当晚两位关键球员身上体现得尤为突出。阿尔特塔特意表扬了维克托·乔克雷斯，他在饱受批评的一个赛季中挺身而出。随后阿尔特塔又详细谈到了迈尔斯·刘易斯-斯凯利，这位小将或许将在最关键时期成为真正的变数。