两个赛季，21场淘汰赛，21场胜利。这就是英超在欧联杯和欧协联的统治力。英超球队在这两项赛事中只输过两场淘汰赛，而且对手都是另一支英超球队。这是英格兰足球正在享受一段成功期，还是表明其财力已经让欧洲非顶级俱乐部难以招架？
足球历来有周期律，80年代初的英格兰、90年代的意大利、2010年代的西班牙都曾主导欧洲。但这一次感觉不同，英超球队似乎赢得太轻松了——赛制几乎对他们有利，为晋级淘汰赛铺平了道路。然而在欧冠赛场，情况却几乎相反。英超俱乐部现在是否只是“虐菜高手”：能击败资源更少的对手，却无法把这种优势转化为欧冠成功？
15年前西甲开始统治欧洲俱乐部足球时，外界赞誉其塑造了比赛方式、战术和风格。但当英超俱乐部迎来成功期，却往往伴随着某种嘲讽。毕竟，凭借巨额转播合同带来的惊人财富，英超难道不应该远远领先于其他联赛吗？
过去十年国际转播权的爆发式增长将英超提升到了另一个层次。英超每个赛季的转播收入超过13.7亿英镑，这个数字是其他五大联赛梦寐以求的。西甲、意甲、德甲和法甲的总和估计才能与之匹敌——其中西甲约7.8亿英镑，占了最大份额。
电视转播收入是重要因素，但并非全部。2026年德勤足球财富榜前四名分别是皇马、巴萨、拜仁和巴黎圣日耳曼。但前十里其余位置全部被英超占据：利物浦、曼城、阿森纳、曼联和热刺。20支英超俱乐部中有15支进入前30名，且这一格局已持续多年。布莱顿排第23，埃弗顿排第24（这还是在希尔斯迪金森球场营收尚未计入之前），伯恩茅斯排第26（尽管主场只能容纳1.1万人），狼队排第29，布伦特福德排第30。每个赛季，英超与其他联赛俱乐部之间的差距都在拉大，其他球队越来越难与之竞争，不平等的鸿沟日益加深。
欧协联的设立本意是让更多球队有机会参加正赛，而不是在资格赛就被淘汰。但欧足联面临一个难题：需要一种能吸引转播收入的赛制，因此必须包含五大联赛的球队。然而英超的整体财力过于庞大，碾压其他四大联赛球队。水晶宫营收1.97亿英镑，几乎是巴列卡诺（5200万英镑）的四倍。他们1-0赢得决赛并不令人意外。
足球财经专家基兰·马奎尔告诉BBC体育，即使英冠的利兹联、谢菲联、伯恩利和卢顿在2024-25赛季的营收也高于巴列卡诺。马奎尔说：“水晶宫赢得欧协联时，营收远超该赛事任何其他俱乐部。2024-25赛季切尔西夺冠时，他们全队的身价比该赛事其他35支球队的总和还高。”因此，英超俱乐部在前五届欧协联中赢得三次冠军并不奇怪，五大联赛贡献了十支决赛球队中的八支也属正常。
财务上，欧联杯同样是完全不匹配。阿斯顿维拉营收3.92亿英镑，对阵德甲弗赖堡的1.41亿英镑——只有英超球队的四分之一多一点。维拉轻松3-0取胜。马奎尔说：“弗赖堡的营收低于每一支英超俱乐部。”
现在英超将指望阿森纳完成包揽，成为自1989-90赛季的意甲之后，第二个同时赢得全部三项欧战冠军的联赛。但在欧冠赛场上，一切并没有那么容易。新赛制下的三大欧战对英超俱乐部很有利，因为他们拥有更深的板凳深度。本赛季六支英超球队中有五支进入欧冠积分榜前八。阿森纳击败拜仁，切尔西淘汰巴萨，利物浦和曼城都战胜了皇马。然而……