这是一份基于球员在世界杯赛场上表现评选出的终极榜单。球星们可以为俱乐部建功立业，但在男足世界杯的历史长河中，谁才是为国征战最闪耀的那一个？在6月11日第23届世界杯于北美开赛仅剩两周之际，我们倒计时揭晓这份历史最佳排名。从贝利、梅西到马拉多纳、贝肯鲍尔，再到齐达内、姆巴佩和罗纳尔多，这些球员在过去96年里点亮了“地球上最伟大的表演”。
《独立报》体育记者团队运用特定公式和积分系统，对从1930年乌拉圭首届世界杯到2022年卡塔尔首届冬季世界杯的球员进行了排名。需要强调的是：这份榜单只考虑世界杯上的表现，而非单纯评选参加过世界杯的最伟大球员。因此，C罗未能进入前50——这位葡萄牙队长今夏将参加个人第六届世界杯，但资深足球记者理查德·乔利解释了为什么这位足坛传奇不在世界杯伟人之列。
那么，谁入选了？以下是排名第11至50位的世界杯最伟大球员。
弗里茨·瓦尔特在二战期间凭借一位认出他的匈牙利狱警帮助，从苏联古拉格获救。他后来用特别的方式回报了匈牙利足球。1954年世界杯决赛上演了史上最大冷门：不可一世的匈牙利被西德击败，而西德此前被禁赛1950年世界杯，且小组赛曾3比8惨败给匈牙利。瓦尔特是“伯尔尼奇迹”的缔造者和精神支柱，他在决赛中参与两粒进球，与弟弟奥特马尔成为仅有的两对世界杯夺冠兄弟之一（另一对是查尔顿兄弟）。
瓦瓦是仅有的四位只参加两届世界杯却两度夺冠的球员之一。人们常将巴西与华丽球风联系在一起，但有时也需要朴实无华的球员。瓦瓦在1958年决赛中的近距离射门既致命又关键：巴西0比1落后瑞典，瓦瓦梅开二度扭转战局——这也是他该届赛事第二次独中两元。1962年半决赛对阵智利他再入两球，随后决赛也有进球。此前1958年半决赛他也曾破门。他是为大场面而生的球员。
莱昂尼达斯或许不如榜单上其他巴西巨星知名，但他却是上世纪30年代的标志性人物。这位绰号“黑钻石”的前锋在1938年夺得金靴和金球，尽管巴西在半决赛输给最终冠军意大利。
德尚作为世界杯球员表现稳健——一届赛事，一座奖杯。数据也支持这一说法：这位防守型中场在出场的6场比赛中帮助球队5次零封对手（包括决赛3比0完胜强大的巴西），法国队在他唯一缺阵的比赛中失球。此外，德尚当时还是队长。当然，他后来作为教练再次带领法国队夺冠（2018年世界杯冠军和2022年决赛失利），但这并未纳入本次评选。
帕萨雷拉在1978年以队长身份带领阿根廷首次赢得世界杯。这位铲球凶狠、防守强悍的后卫（且进球能力出众）与队友肯佩斯的天才球风形成互补。他随后参加了1982年和1986年世界杯，并仍是唯一一位两夺世界杯的阿根廷人（尽管1986年因小肠结肠炎失去主力位置，目睹马拉多纳等人夺冠）。
沃勒尔的世界杯经历颇为曲折。他进球不少，输过决赛也赢过，吃过红牌，也曾早早被换下。虽然沃勒尔在1986年决赛的晚节扳平未能力挽狂澜，但那仍是他个人的高光时刻，正如1994年对比利时时的霸气梅开二度。两届赛事之间，他在1990年因红牌留下污点——但及时复出并首发出战了西德的夺冠决赛。
格列兹曼凭借场上表现和人格魅力获得认可。