水晶宫将在5月27日（周三）的欧协联决赛中对阵巴列卡诺，这是俱乐部历史上首次争夺欧洲赛事奖杯。老鹰队正处于黄金时代，从从未赢得重大冠军到2025年捧起足总杯、随后拿下社区盾杯，如今又迎来首座欧洲荣誉的可能。在奥利弗·格拉斯纳的调教下，水晶宫已提升至全新水准。尽管球迷们或许是第一次经历这些奖杯，但他们对于在此类成功中扮演关键角色的特立独行球员并不陌生。
过去几年，老鹰球迷见证了埃贝雷奇·埃泽和迈克尔·奥利斯大杀四方，以及威尔弗里德·扎哈——这位或许曾效力俱乐部的最大牌球星。随着这三人在过去两年相继离队，如今一位新名字站了出来，成为水晶宫欧协联征程的箭头人物：伊斯梅拉·萨尔。
兼顾欧洲赛程可能成就或压垮一些球员，而水晶宫在英超仅排第15位，整体影响确实存在，但萨尔却轻松适应了额外比赛。他通常担任三前锋的右边锋，与耶雷米·皮诺以及尤尔根·斯特兰德·拉森或让-菲利普·马特塔搭档。此外，被低估的边翼卫丹尼尔·穆尼奥斯的套边助攻提供了强力支援，这些关键要素让萨尔如鱼得水。
这位前锋本赛季出场44次，上赛季则踢了47场——远多于此前在马赛和沃特福德时期的出场次数。更多比赛意味着更多机会，萨尔抓住良机，本赛季在各项俱乐部赛事中攻入21球，创下个人生涯新高。这还不算他因随塞内加尔参加非洲杯而缺席的9场比赛。
尽管他以9粒英超进球结束赛季，但更令人印象深刻的或许是他在欧协联再进9球。人们会质疑对手水平，但萨尔打进了关键进球：加时赛绝杀AEK拉纳卡，对阵佛罗伦萨的1/4决赛两回合均有破门，半决赛对阵矿工也两场都进球。萨尔迅速成为水晶宫最佳且最重要的球员之一——周三晚对阵巴列卡诺时，他的发挥将至关重要。
萨尔同时荣膺水晶宫赛季最佳球员和球员评选最佳球员，这既体现了他近期的状态，也说明球迷和队友对他寄予厚望。28岁的他正处于职业生涯黄金期，渴望以一座欧洲奖杯为不可思议的个人赛季画上句号。他基本锁定欧协联最佳射手，目前唯一有望追赶的挑战者是巴列卡诺前锋阿莱芒（4球）。
“进球是教练和队友对我的期望，”萨尔告诉欧足联官网，“我们是一个团队在战斗。没有团队，我进不了这么多球，甚至可能一个都进不了。个人层面我们不错，但团队层面我们非常出色。我很高兴能进球，也能成为赛事最佳射手。希望这股势头能延续到决赛。我想成为关键先生，想再进两三个球。”
萨尔目前已连续5场欧协联比赛进球——包括对阵矿工21秒破门，创下赛事历史最快进球纪录。他带着绝佳状态迎来一场棘手的决赛：巴列卡诺已连续9场不败，刚以西甲第8名的成绩结束赛季。水晶宫在联赛最后一场比赛中半场就换下萨尔，为周三的比赛做准备，尽可能让他以最佳体能冲击队史首座欧洲奖杯。