欧联杯夺冠后，阿斯顿维拉的球员们在伊斯坦布尔开启了疯狂庆祝。凌晨1点43分，队员们开始返回酒店，酒店就在形似橡皮圈的贝西克塔斯公园对面。马蒂·卡什手里拿着一瓶埃菲斯啤酒，走进体育场地下室，为这场载入史史的欧联杯胜利举杯——这是俱乐部30年来的首座奖杯。
“国王为我们制定了比赛计划，”卡什谈到乌奈·埃梅里时说道。埃梅里在球迷心中已近乎神祇。不久前，约翰·麦金还开玩笑说，威廉王子加入更衣室庆祝并和球员们一起喝啤酒，或许会“掏出信用卡”请大家喝个痛快。维拉的亿万富翁联合老板纳赛尔·萨维里斯和韦斯·埃登斯也在场。萨维里斯戴着维拉围巾，开心地表示埃梅里兑现了承诺，为积灰的奖杯柜增添了新银器。“这意义重大，”萨维里斯说，“无法用言语表达。太棒了，非常特别。八年的旅程，今天我们看到努力能带来什么，乌奈和全队都付出了巨大努力。”被问及下一步目标时，他提醒人们维拉的雄心：“天空才是极限。”
埃梅里过去三年半每天经过办公室拐角处，那里摆放着丹尼斯·莫蒂默在1982年赢得的欧洲冠军杯。奈杰尔·斯平克——1982年鹿特丹夺冠的英雄之一，也是周三决赛现场的前球员——曾说，是时候让这座奖杯挪一下位置了。维拉在决赛中完胜德甲球队弗赖堡，周四上午飞回后，下午将乘坐敞篷大巴游行，庆祝埃梅里个人的第五座欧联杯。
伊斯坦布尔的派对一直持续到早上7点以后，埃梅里和麦金发表了讲话，威廉王子也只有少量安保陪同。维拉球员们自然不会安静退场。决赛中打入第三球的摩根·罗杰斯戴着滑雪护目镜登上球队大巴，跟在队友们身后，像跳康加舞一样走出体育场地下室。杰登·桑乔用扬声器放着音乐，莱昂·贝利、阿马杜·奥纳纳、拉马尔·博加德和伊恩·马特森紧随其后。
维拉球员们尽情享受这一刻。连续第六个赛季进球上双的奥利·沃特金斯，拿到了第一块冠军奖牌。在俱乐部和国家队几次接近成功后，终于收获了实实在在的回报。“我不会太激动，”他在谈到庆祝活动时说道，部分原因是在终场哨响后他接受了欧足联的强制兴奋剂检测。“我想记住这一刻。我会庆祝，但更想珍惜当下。我们等这座奖杯太久了，这为整个赛季画上了完美句号。”
沃特金斯是维拉核心阵容的一员，他们与俱乐部一起经历了过山车般的起伏。维拉在2020年以1分优势惊险保级，此前一个赛季通过附加赛升超，避免了财务危机。周三决赛首发的11人中，有6人是埃梅里执教维拉首场比赛时的原班人马；2022年11月那支阵容中的11名球员都在伊斯坦布尔庆祝。
“七年前，这家俱乐部差点陷入严重困境，”麦金说，“今晚是我们所有努力汇聚在一起的成果。最后10分钟，我知道我们即将成为冠军，那种自豪感……难以形容。”维拉的阵容今夏肯定会发生变化。随着欧冠资格确定，俱乐部渴望引进顶级人才——可能来自竞争对手，或者此前被认为遥不可及的球员——以迈向更高水平。同时，转会窗很可能又是一次平衡操作。财务规则仍然对高工资单、低收入的球队非常严格。维拉不畏惧交易，也知道像罗杰斯这样的球员有不少追求者。在热身时手指受伤的埃米利亚诺·马丁内斯，未来仍不明朗。
但这些难题和谈判可以稍后再议。维拉球员们的特别版球衣上印有比赛日期和对手名称，这个夜晚将永远铭记在所有酒红色和天蓝色拥趸心中。谁能忘记马丁内斯将埃梅里扛在肩上的画面？伊恩·泰勒——维拉上一次夺冠（1996年联赛杯）时的成员——激动得欢呼起来。坐在前维拉球员身后的威廉王子……