萨卡一锤定音，阿森纳时隔20年重返欧冠决赛。一支英超球队闯入欧冠决赛却险些被外界忽视，这听起来有些奇怪——但本赛季的阿森纳几乎就是如此。米克尔·阿尔特塔的球队背负着结束22年英超冠军荒的巨大压力，而他们在布达佩斯欧洲顶级舞台上的不败晋级之路，某种程度上并未获得应有的赞誉。
周二晚的欧冠半决赛次回合，布卡约·萨卡上半场补射破门，帮助枪手在酋长球场1比0战胜马德里竞技，从而以总比分2比1晋级。平心而论，他们的表现并非经典之作，但阿森纳本赛季一些最出色的比赛恰恰发生在欧洲赛场。枪手是目前欧冠唯一保持不败的球队，一路击败了拜仁慕尼黑、国际米兰和葡萄牙体育等强敌。
对联赛冠军的渴望无比强烈——事实上，鉴于曼城在半决赛前24小时被埃弗顿逼平，阿森纳完全有可能在联赛中也笑到最后。但在欧冠比赛中，阿森纳展现出一种低调的冷血——极少遇到麻烦，极少陷入出局危险。
“我认为你不能低估我们在这项赛事中迄今为止所取得的成就，”中场德克兰·赖斯告诉亚马逊Prime，“我们完全有资格庆祝这一刻。这是俱乐部足球中最负盛名的赛事，我们正在努力沉浸其中。我们知道这场比赛利害攸关，如果你连这个都无法兴奋起来，那任何比赛都提不起劲了。当我们1比0领先时，我就知道我们会赢，我感觉到某种特别的东西正在酝酿。”
阿森纳球迷用烟火和歌声迎接球队大巴——这是球场外首次出现这样的场景——为阿尔特塔所说的“不可思议的夜晚”定下了基调。“我们再次共同创造了历史，”阿尔特塔说，“对于这家俱乐部的每一个人，我都无比开心和自豪。我们在球场外受到的欢迎是特别而独特的。气氛、球迷的支持创造了能量，他们与我们一起应对每一次触球……我以前从未在球场里有过这种感觉。我们知道这对所有人意味着什么……小伙子们干得漂亮，时隔20年，我们第二次重返欧冠决赛。”
近几周，随着赛季进入关键阶段压力倍增，阿森纳一直在寻找赢球之道。上周末3比0战胜富勒姆后，枪手阵容仿佛焕然一新。那场表现恰好在半决赛前完美到来，而战胜马竞也完成了决赛前的不败之旅——阿森纳一路只丢了6球。被问及是否为此纪录感到自豪时，阿尔特塔说：“是的，因为我们知道在这个级别上每个对手都多么难缠。马竞是一支不可思议的球队，他们的竞争方式、解决问题的办法、对你任何尝试的即时回应，都令人惊叹。他们能走到这里，已经做得很出色，胜负差距非常微小，今晚运气站在我们这边。”
曼城在埃弗顿丢分后，英超冠军争夺的主动权已回到枪手手中。尽管仅两周前阿森纳在联赛中遭遇连败，但如今他们不仅迈过了马竞这道坎，还在积分榜上拥有5分的领先优势，势头正盛。“看看这家俱乐部过去几年走过的路——那些让你作为球员感到痛苦的事情，”赖斯说。现在，阿森纳正在书写新的篇章。