阿斯顿维拉在欧联杯四分之一决赛中淘汰了博洛尼亚，成功晋级半决赛，对手将是诺丁汉森林。对于这支由乌奈·埃梅里执教的球队而言，真正的决定性时刻已经到来。半决赛首回合，维拉客场0比1落败，次回合回到主场（北京时间周四凌晨3点开球），俱乐部长达30年的冠军荒依旧悬在每个人心头。外界越来越多地感受到，这或许是眼下这批球员结束这一尴尬纪录的最后机会。
目前的维拉阵容中，有九名球员在埃梅里2022年11月上任后的首场比赛中首发出场——那场比赛他们3比1击败了曼联，麦金和卡马拉则替补登场。而上周中对阵森林的首回合，其中六人再次首发，却未能避免客场失利。稳定性是埃梅里治下维拉崛起的关键，这位前阿森纳主帅接手时球队只排在第14位，仅领先降级区3分。然而，就在迎来他任期内最重要的一场比赛前夕，球队却出现了起伏——这是否意味着埃梅里已经把这批球员的潜力挖掘到了极限？
上周末，维拉在联赛中主场1比2惨遭热刺逆转，遭遇各项赛事三连败。尽管埃梅里轮换了八名球员，但这并未给球队提供理想的备战平台。这场失利也再次暴露了阵容深度不足的问题——周日首发十一人中，只有马丁内斯、卡什、蒂勒曼斯和摩根·罗杰斯被视为绝对主力。不过，埃梅里赢得了至少两位英超同行的私下赞赏，他们对他为这场重点比赛所做的战术决策和坚定执行印象深刻。
埃梅里曾四次捧起欧联杯冠军（三次在塞维利亚、一次在比利亚雷亚尔），是这项赛事历史上最成功的主帅之一。熟悉他的人相信，只要全神贯注，球队的表现绝不会像周日那样溃败。“包括我在内，我们都在进步，未来还会有更多挑战，”当被问及这是否是这批球员夺冠的最后机会时，埃梅里表示，“我不认为明天对我们任何人来说是最后的机会。球员们很享受我们正在经历的过程，他们知道足球有多艰难，这是我们过去三年里最辉煌的时刻。无论结果如何，都不会改变我们的想法和进步的方向。”
即便埃梅里相信球队可以在本赛季之后继续争夺荣誉，而且无论欧战结果如何，维拉在英超基本都能锁定前五名（从而获得欧冠资格），阵容调整仍是必然。球队需要新鲜血液，而出售球员是满足财政公平规则最便捷的方式——英格兰攻击手摩根·罗杰斯是目前队内最有价值的资产。俱乐部意识到必须大幅轮换阵容，埃梅里从赛季初就已经清楚该怎么做。他和足球运营总裁罗伯托·奥拉贝意见一致，后者正是为了帮助维拉实现中长期提升而加盟的。未来球队会更注重引进年轻球员，同时用更有经验的签约填补一线队空缺，但埃梅里和所有教练一样，希望得到即战力。两人关系密切——埃梅里去年九月亲自挑选奥拉贝接替蒙奇——他们经常在博迪穆尔希训练基地的餐厅里一聊就是几个小时，讨论战术和哲学。
然而，引进能够将球队提升到新水平的新援是最棘手的任务。这组阵容似乎已经达到了极限，预期的13人核心阵容与其他球员之间出现了差距。但要想签下真正能提升球队实力的球员，就需要花钱。这也是为什么维拉在冬窗重新租借道格拉斯·路易斯的原因。这名中场在尤文图斯表现不佳，本赛季租借至诺丁汉森林后也未找回状态，但他熟悉埃梅里的战术体系。由于财政限制，维拉一直小心翼翼地运作，以符合英超和欧足联的盈利与可持续性规则——去年他们已被欧足联罚款。俱乐部认为需要规则约束，但不同赛事的财政规则并不互补。两年前维拉获得欧冠资格后，路易斯被出售给了尤文图斯，去年夏天雅各布·拉姆齐则以4000万英镑加盟纽卡斯尔。至于哈维·埃利奥特，维拉并不打算花费3500万英镑将他从利物浦永久买断——这名攻击型中场本赛季在英超出场9次，距离触发强制买断条款仅差一次出场。