二十年光阴流转，阿森纳终于再次登顶英超。随着曼城在客场1比1战平伯恩茅斯，枪手提前锁定2025-26赛季联赛冠军，这也是自2004年温格那支“不败之师”以来，阿森纳首次将英超奖杯带回北伦敦。回首米克尔·阿尔特塔治下的这段跌宕起伏的复兴之路，可谓充满艰辛与信念。
时间回到2021年8月28日，阿森纳在客场0比5惨败给曼城，新赛季开局三连败垫底，创下自1954年以来的最差开局。当时才担任主教练一年半的阿尔特塔开始自我怀疑，外界也普遍认为他并非带领枪手前进的合适人选。刚刚被阿尔特塔弃用的厄齐尔在社交媒体上讽刺地发了一句“相信过程”，暗讽昔日恩师的执教理念。然而，以美国老板斯坦·克伦克为首的董事会选择了继续信任阿尔特塔。
阿尔特塔上任初期便带队赢得足总杯，随后他开始着手重塑球队文化。他强化纪律，清洗被视为不安定因素的球员，包括厄齐尔和奥巴梅扬。改造之路并不平坦，下一个冠军直到近六年后的今天才姗姗来迟。在执教早期，阿尔特塔大胆启用年轻球员——萨卡和史密斯·罗从青训营提拔至一线队，2019年18岁的马丁内利从巴西加盟，同一年18岁的萨利巴从法国来投并被外租练级。随后几年，本·怀特、厄德高等23岁以下的球员相继入队。阿尔特塔将他们打磨成英超顶级球员，但球队要迈出最后一步，还需要引进更成熟、更具即战力的精英。赖斯、哲凯赖什和埃泽因此成为关键引援。赖斯在2023年以1.05亿英镑（约1.38亿美元）的创英国纪录身价加盟，去年夏天哲凯赖什和埃泽的总身价也达到了约1.6亿美元。
压力随之而来。过去三个赛季，阿森纳连续屈居英超亚军，阿尔特塔和他的弟子们被不少评论员讥讽为“无冕之王”甚至“关键时刻掉链子”。但另一种看法是，这些经历恰恰为球队积累了夺冠所需的经验和韧性。阿尔特塔始终相信自己的队伍，并不断想出一些另类甚至招致嘲笑的方法来激励球员。他曾在一场季前晚宴上请来职业扒手，偷走球员随身物品，以此提醒大家时刻保持警惕；他曾把一个灯泡带进更衣室，寓意球队要闪耀酋长球场；几周前，训练场上还播放了球迷助威歌的短视频。
本赛季的阿森纳在精神层面更加坚韧。他们延续了强势开局，并在曼城标志性的赛季末冲刺中顶住压力，最终将优势保持到了终点。这条夺冠之路并非总是华丽流畅，近几个赛季阿尔特塔的球队代表着英格兰足球回归基础的务实风格。瓜迪奥拉时代的细腻传控和克洛普时代的重金属足球，似乎正让位于定位球效率和防守纪律——而阿森纳正是这股潮流的最新赢家。