阿斯顿维拉和水晶宫闯入欧洲赛事决赛，既是历史性的成就，也折射出一个令人担忧的趋势。如果乌奈·埃梅里本月在伊斯坦布尔再次捧起欧联杯，他的欧联杯统治地位将毋庸置疑。第五座冠军奖杯将为这位维拉主帅的传奇增添光彩，同时也证明他能在英格兰俱乐部取得成功。然而，后一项成就的意义可能被削弱。更令人担忧的是，英超球队正逐渐而明显地主导着欧洲低级别赛事，这恐怕绝非欧足联的初衷。
维拉将成为过去22支进入欧联杯决赛的球队中第8支英格兰队伍。如果他们夺冠，将是英格兰球队自欧联杯前身——拥有同一奖杯的联盟杯——最初两年以来，首次连续两年赢得这项次级赛事。他们将延续上赛季热刺那场跌宕起伏的胜利，尽管不应否定他们表现出的稳定性和卓越实力，但这种势头确实加剧了一个更广泛的忧虑。
周四晚在伦敦东南部，欣喜若狂的迪恩·亨德森表示水晶宫“需要拿回我们应得的东西”。这提醒人们，在失去欧联杯资格上诉后，他们对参加欧协联感到愤愤不平。然而，在小组赛阶段有所保留、艰难前行之后，一旦进入关键阶段，水晶宫便展现出压倒性的实力。佛罗伦萨和顿涅茨克矿工这些欧战底蕴深厚的球队奋力拼搏，却都未能真正阻挡住他们。如果水晶宫在决赛中击败巴列卡诺——后者作为对手至少让决赛成为两大传统城市新贵之间的较量——他们将四年来第三次成为欧协联的英格兰冠军。
两件事可以同时成立：对水晶宫而言，能首次站上欧洲赛事决赛舞台，本身就是一个童话般的成就；同时，即使跌跌撞撞，英超球队也在实现他们巨大财务优势长期威胁的目标。这并非欧协联的初衷——这项赛事本意是在欧冠已成为封闭俱乐部（虽有少数可敬的例外）的时代，为现代精英之外的球队提供现实的欧战机会。它确实给了更多球队参赛机会，尽管也有人认为这反而让他们始终被拒之门外。听到一些知名俱乐部（包括国内冠军）的高管们将定期参加欧协联视为现实的野心高度，实在令人不快。
奥林匹亚科斯的胜利更接近预期目标，但两年后的今天，这已显得是个异数。水晶宫此番信心十足，看看他们的场外实力便知：根据德勤足球财富榜，他们去年2亿欧元的收入使其成为欧洲第26富有的俱乐部，几乎是巴列卡诺的4倍——后者在西甲中游挣扎，而西甲整体已被英超的财力远远甩开。152场欧联杯比赛，然后英格兰球队获胜？风险在于这种局面很快就会成为常态。
自从欧足联取消部分欧冠淘汰球队直接进入欧联杯淘汰赛的“安全网”后，欧联杯的民主化反而削弱了自身竞争力，却让英超代表的实力优势更加凸显。2022-23赛季，尤文图斯、塞维利亚、罗马和勒沃库森争夺四强席位时，情况尚可。而这一次，维拉和诺丁汉森林在并未全力出击的情况下，轻松穿过实力平平的对手会师半决赛。弗赖堡1.4亿欧元的收入，在维拉3.78亿欧元的鸿沟面前，如果金钱决定一切，他们决赛几乎毫无胜算。
现状的辩护者指出，金钱未必总能发声最大。即使阿森纳赢得欧冠，或许创造英格兰球队首次包揽全部欧战冠军的纪录，但英超六支离谱的参赛队中也只有两支进入欧冠八强。或许顶级赛事的竞争更为胶着；又或许，英超本身的表现低于预期——这一暗示本身就不祥。欧足联针对俱乐部赛事提出的财务再分配方案，包括欧洲俱乐部联盟的创新建议，往往遭到足球管理者的冷遇。鉴于欧洲大部分地区国内电视转播权收入前景黯淡，很难看到这种趋势会如何改变。