迈克尔·奥尼尔与北爱尔兰足协签署了一份为期四年的新合同，将继续担任北爱尔兰国家队主教练。两周前，他刚刚拒绝了英冠俱乐部布莱克本的执教邀请。
56岁的奥尼尔在本赛季后半段同时兼顾北爱尔兰国家队和布莱克本的执教工作。在带领布莱克本成功保级后，他曾与这家英冠俱乐部就延长合同进行谈判。但最终，他选择留在国际足球领域，与北爱尔兰足协签下新约，合同期至2032年。
奥尼尔此前曾对在布莱克本的时光给予积极评价，但他表示，自己最终无法舍弃一支年轻且快速成长的北爱尔兰队——这支球队的目标是打进2028年欧洲杯。
“我很高兴，”奥尼尔在接受新闻协会采访时说，“尽管我很享受在布莱克本的经历，那里的人都非常好，首席运营官苏海尔·沙伊克也是一位很好的上司，但我还是觉得，在目前这个时间点离开国家队工作对我来说并不是正确的选择。”
奥尼尔是在北爱尔兰世预赛附加赛客场对阵意大利前六周接手布莱克本工作的。那场在贝加莫进行的附加赛中，北爱尔兰0比2告负，随后他们在友谊赛中1比1战平了同样失意的威尔士。
“我需要做出决定，过去我也曾面临过类似抉择，”奥尼尔补充道，“有时这些事并不总是那么公开，但这些情况确实会发生。三月份之后，我感觉这个决定变得有些困难。我感受到了球员们因未能晋级世界杯的失望，但随后我又看到了这支年轻球队对阵威尔士时的回应和表现。基于我和那批球员之间的关系，我觉得留下来是正确的选择。这绝不是出于经济考虑。布莱克本给我提供了一份很好的报价，我也很受宠若惊，但我只是觉得我在北爱尔兰开启的事业还有很长的路要走。没有什么比带领你的国家打进大赛更棒的了。我体验过那种感觉，我绝对希望在我的执教生涯结束前再做到一次。”
奥尼尔曾带领北爱尔兰打进2016年欧洲杯，这是他第二次执教国家队，已带队征战了创纪录的104场比赛。他于2011年首次上任，2020年离任执教斯托克城，2022年重返北爱尔兰。
在新合同公布后，奥尼尔公布了下月对阵几内亚和法国的友谊赛23人大名单。埃弗顿小将布雷登·格雷厄姆和阿森纳新星卡达赫·奥尼尔首次入选，两人均为18岁。这份名单缺少多名资深球员：后卫帕迪·麦克奈尔、丹·巴拉德、特里·德夫林和约恩·托尔均无法出战，门将贝利·皮科克-法雷尔和康纳·哈泽德、中场乔治·萨维尔和布拉德·莱昂斯、前锋迪昂·查尔斯也缺席，利物浦的康纳·布拉德利则是长期伤号。利物浦小将基兰·莫里森自三月份以来继续入选，他期待迎来国家队首秀；同样有望完成首秀的还有布莱克本后卫汤姆·阿彻森，后者在上次对阵威尔士的比赛中首次代表国家队出场。