从不败之师到后温格时代的低谷，再到阿尔特塔治下的稳步崛起，阿森纳重返冠军荣耀的历程充满起伏。2004年10月24日，阿森纳在老特拉福德以一场惨烈且充满争议的失利，终结了跨赛季49场不败的纪录。随后一个月，球队沉浸在悲伤与愤怒中，而穆里尼奥的切尔西已趁机超越。尽管阿森纳仍是英格兰最具观赏性的球队，但某种精神内核已然消散。
那个赛季，欧冠决赛的意外之旅成为国内联赛艰难的安慰。圣诞节时枪手仅列第八，落后切尔西多达20分，但最终强势收官，在海布里的告别战中凭借亨利对维冈的帽子戏法，压过热刺拿到欧冠席位。
搬迁至酋长球场的首个赛季，也是亨利的最后一季，标志着阿森纳进入过渡期。球队从未真正参与争冠，尽管双杀了最终冠军曼联。赛季的关键转折点发生在11天内，球队先后从三项杯赛中出局。
以法布雷加斯、弗拉米尼和阿德巴约为核心的年轻小将阵容，在大部分时间领跑英超，最终却只获得第三。前30场比赛仅输一场，但二月和三月间的四连平——始于爱德华多断腿惨案的那场伯明翰之战——最终葬送了联赛冠军。
随后几个赛季，阿森纳的表现令人费解：连续四场0-0，主场输给菲尔·布朗的赫尔城，与热刺和利物浦打出疯狂的4-4。阿尔沙文独中四元的那场利物浦之役，间接帮助曼联保住冠军。欧冠半决赛被曼联碾压，证明两家俱乐部已不在同一层面。
温格治下的第一次被遗忘的争冠尝试始于客场6-1大胜埃弗顿。尽管主客场都输给了最终前两名的切尔西和曼联，球队仍是严肃竞争者，直到四月中旬灾难性的五天——11年来首次联赛输给热刺，随后在维冈遭遇崩盘。阿森纳的“软蛋”名声愈发响亮。
威尔希尔崭露头角的赛季，枪手在二月底仍列第二，但最后11场只赢了两场。期间从4-0领先到被纽卡4-4逼平，主场2-0领先被热刺逆转，联赛杯决赛输给最终降级的伯明翰。不过他们也是当季最接近击败瓜迪奥拉无敌巴萨的球队。
“第四名奖杯”一词诞生的年代。温格关于欧冠资格的言论日后成为笑柄，但球队在又一个剧烈动荡的赛季达成目标。客场2-8惨败老特拉福德后，主场从0-2落后逆转5-2大胜热刺，又在斯坦福桥5-3完胜切尔西。尽管未夺冠，但拥有联赛最佳球员——范佩西攻入30球包揽个人奖项，随后在夏天加盟曼联。
失去范佩西后的赛季，阿森纳几乎全年都在前四之外，最后时刻才从热刺手中抢得欧冠席位。进球分布均衡，再次5-2击败同城死敌时五人破门，头号射手沃尔科特在7-3胜纽卡的比赛中上演帽子戏法。
弗格森退休后的首个赛季，联赛空前开放。阿森纳在冬季大部分时间领跑，随后崩盘。客场对阵最终前三名曼城、利物浦和切尔西共失17球，温格执教千场时0-6惨败穆里尼奥的切尔西尤为耻辱。不过赛季末足总杯夺冠，终结九年无冠，带来一丝慰藉。
温格被枪迷在火车上嘘声的赛季——十二月客场2-3负于斯托克城后，球队返回途中球迷的不满公开化。此时阿森纳已退出争冠，但圣诞后表现大幅提升。桑切斯的加盟增添了星光，球队卫冕足总杯，但联赛桂冠似乎愈发遥远。
温格最后的争冠尝试或许最令人沮丧。阿森纳两次击败冠军莱斯特城，次数超过其他球队总和，但自身起伏不定的表现令“小卷毛姑娘”的比喻都显得稳定。唯一的安慰：他们终于以第二名收官。