伊利诺伊大学橄榄球队在几周前的招生工作还显得有些沉寂，但如今这局面已经被彻底激活。进入五月时，贾斯汀·约翰逊还是伊利诺伊阵营中唯一的承诺生，这位四星新秀独自扛着球队的招生大旗。然而，多米诺骨牌随之倒下——梅森·哈利曼和索伦·菲弗相继承诺加盟，两位进攻线球员将为未来坐镇中锋的队友提供有力保护。
不过，伊利诺伊还需要一位凶悍的线卫来统领未来的中路防线。主教练布雷特·比勒马很快就给出了答案。周五下午，肖恩·赖斯在社交媒体上宣布承诺加入伊利诺伊大学。“很荣幸宣布我将加盟伊利诺伊！ILL！”赖斯对球队来说是一笔绝佳的补强。他身高6英尺2英寸（约1.88米）、体重210磅（约95公斤），堪称一名“怪物级”球员。这位三星新秀在2027届全美排名第848位，线卫位置排名第72位，在伊利诺伊州内排名第30位。
赖斯最引人注目的首先就是他的身材。伊利诺伊历史上少有高大的线卫，比如迪伦·罗西克和杰克·汉森，两人身高都不到6英尺2英寸。而赖斯现在就已经达到6英尺2英寸，他还有一年高中要读，完全有机会在2027赛季入学时长到6英尺3英寸、体重230磅（约104公斤）。除此之外，赖斯的阅读反应能力也令人赞叹——他能快速判断局势，随即扑向进攻球员，速度极快地冲向持球人。同时他还能后撤防传，具备覆盖近端锋以及从后场冲出的灵活跑卫的能力。
关注伊利诺伊大学橄榄球队已有相当长的时间，我从未见过招生班从一开始就这样布局。目前伊利诺伊已收获四名承诺生，而且全部是伊利诺伊州的本土新秀。比勒马正在用本地球员打造球队阵容，这种做法让球迷们非常兴奋——他们看着这些孩子在高中赛场成长，如今即将为家乡大学效力。更何况，这些承诺生的全国排名并没有低于1500名，全部跻身前1000名之内。最新的肖恩·赖斯来自伊利诺伊州的圣劳伦斯高中，排名全美前900位。我非常欣赏比勒马目前的招生策略：锁定家门口的天才新秀，用本地的孩子来建设这支球队。教练组这一步走得非常漂亮。