在英冠升级附加赛半决赛次回合中,赫尔城在客场以2比0击败米尔沃尔,距离通过附加赛重返英超仅差一场胜利。这也是本世纪以来,老虎队第三次有机会通过附加赛完成升级。
比赛中,穆罕默德·贝卢米贡献一球一助攻,成为球队晋级的头号功臣。而米尔沃尔则在主场延续了他们在英冠附加赛中百分之百失利的尴尬纪录。尽管米尔沃尔此前六场不败,且近六个主场赢下四场,但他们在比赛初段仍被赫尔城压制。赫尔城希望复刻2008年和2016年两次通过附加赛升超的成功经历。
开场后赫尔城连续获得角球机会,但未能形成威胁。查理·休斯的一记头球稍稍偏出远门柱,让米尔沃尔惊出一身冷汗。整个常规赛季中,只有联赛冠军考文垂在客场前15分钟的进球数(8球)超过赫尔城的7球,因此米尔沃尔能够保持0比0的比分已算幸运。
休斯错失良机后,米尔沃尔开始加强进攻。两分钟后,费米·阿齐兹在球队首次有威胁的进攻中尝试小角度射门,但未能改写比分。上半场剩余时间里,米尔沃尔逐渐占据主动。蒂尔诺·巴洛的一次铲抢导致凯尔·约瑟夫因脚踝受伤离场,随后他险些打破僵局,可惜右路传中滑门而过。
米尔沃尔本赛季25个主场失球中有20个发生在下半场,而他们险些延续这一“传统”。第48分钟,赫尔城打出精妙配合,雷根·斯莱特将球传给奥利·麦克伯尼,但后者的近角射门被特里斯坦·克拉马封堵。此后双方长时间未能改写比分。
米尔沃尔主帅亚历克斯·尼尔希望通过换人扭转局势,他派上阿尔菲·多蒂等人。然而这一换人很快酿成苦果——多蒂还未完全进入状态,赫尔城就在一分钟后打破僵局。马特·克鲁克斯右路送出精准传球,贝卢米内切后左脚兜射远角,攻破了安东尼·帕特森的十指关。帕特森去年刚随桑德兰赢得附加赛决赛。
赫尔城险些迅速扩大比分。巴里·班南——曾分别随布莱克浦和谢周三赢得2010年和2023年附加赛——在中场丢球,贝卢米断球后找到利亚姆·米勒,但后者的射门被雅各布·库珀挡出。
但在第78分钟,库珀的这次封堵变得毫无意义。如果说多蒂的替补上场是败笔,那么乔·赫利赫特的登场则堪称神来之笔。贝卢米右路接球后,用脚外侧送出精准横传,赫利赫特调整后低射远角入网,帕特森虽然碰到皮球,仍无法阻止失球。
比赛已无悬念。对于在本月初以“最佳第二”身份结束赛季的米尔沃尔来说,他们只能再等一年。自1990年从顶级联赛降级后,米尔沃尔始终未能重返英超。反观赫尔城,他们在英冠附加赛中从未尝过失利滋味。一年前他们还在最后一轮惊险保级,如今却有机会在5月23日的温布利决战中完成惊人逆转。距离英超这片应许之地,赫尔城只剩最后90分钟。全场最佳球员:穆罕默德·贝卢米。

