新军博勒姆伍德与老牌罗奇代尔，谁将跻身EFL？本周末，两队将在温布利大球场展开决战，争夺下赛季英乙联赛的入场券。
博勒姆伍德成立于1948年，历史上从未跻身过英格兰前四级职业联赛（即EFL的92家俱乐部）。但他们曾两度与这一目标擦肩而过：2018年升级决赛1比2不敌十人特兰米尔，五年后又在半决赛加时赛2比3被诺茨郡绝杀。现任主帅卢克·加拉德当时就在教练席上，这两次失利都刻骨铭心。加拉德球员时代为博勒姆伍德出场超过140次，此后两度执掌教鞭，已指挥超过500场比赛。球队在那场半决赛失利后降级，加拉德也一度离开。谈到那段时光，他说：“两年前让博勒姆伍德降级真的伤透了我。这是我的俱乐部。离开后有六个月没有工作，那是一段黑暗的日子。那对我来说是一次重置，我出去打磨自己，和许多优秀教练交流。当我回归时，我的语言、心态都变了。”2024年9月他重返球队，立即带队在英格兰全国联赛南部赛区升级决赛中1比0击败梅德斯通，升入全国联赛（第五级别）。他始终相信今年能完成背靠背升级：“赛季初我就说我们有能力升级。我们拿到了90个积分——过去12到13年里这样的分数通常会赢得三个联赛冠军。但看看雷克瑟姆和诺茨郡（2022-23赛季）做的事，太不可思议了。对我们来说，90分本应夺冠，但现在这个赛季已经分成两段了——我们拿了90分、赢得全国联赛杯、打进足总杯第三轮，但那些都过去了。我们的目标是赛季后半段取得成功，现在我们已经完成了三分之二，我不想再谈90分，我只想去温布利赢球。”
博勒姆伍德在淘汰赛中先是加时赛1比0击败森林绿流浪者，随后又在120分钟鏖战后2比1战胜卡莱尔联，锁定温布利门票。加拉德提醒全队保持冷静：“会有家庭为此兴奋，有父母、工作人员都很激动，但我们必须冷静，我们是去温布利干正事的。我不希望有任何票务的闹剧，从周五起谁再谈温布利我就罚款——这不过是一场足球比赛，只是恰好发生在温布利而已。”
罗奇代尔则曾在EFL停留102年，2023年降入非职业联赛后已度过三个赛季。本赛季最后一轮，约克城的补时绝平让他们错失直接夺冠升级的机会，不得不连续第二年参加附加赛。但与去年半决赛3比1领先却遭索森德联逆转的惨痛经历不同，这一次罗奇代尔稳稳打进了决赛。主帅吉姆·麦克纳尔蒂说：“过去三场比赛我们一直都是必须赢的局面——客场对布伦特里是生死战，对约克、对斯肯索普也都是非赢不可。我们这几周已经习惯了这种淘汰赛状态。”如今，他们距离重返英乙只差一场胜利。