阿斯顿维拉距离他们自1996年联赛杯以来的第一座重要奖杯仅差一场比赛。2022年11月，乌奈·埃梅里在维拉公园的首场新闻发布会上就明确表示，他来阿斯顿维拉就是为了赢得冠军。这位西班牙教练的雄心从一开始就毫不掩饰。经过三年多的努力，维拉现在几乎触到了奖杯的边缘。
周四，在喧闹而胜利的维拉公园，球队以一场压倒性的胜利击败诺丁汉森林，成功晋级欧联杯决赛。德国球队弗赖堡将于5月20日在伊斯坦布尔等待他们，但鉴于埃梅里在欧联杯的辉煌履历，很少有人会质疑他能否将第五座欧联杯冠军收入囊中。维拉距离30年来的首座重要奖杯仅一步之遥，这也是他们44年来的首个欧洲赛事冠军——球队渴望与1982年那支欧洲冠军杯得主并肩而立。道格·埃利斯看台上方至今悬挂着彼得·维特在鹿特丹对阵拜仁慕尼黑时打入制胜球的解说词。两周后，如果维拉能在土耳其捧杯，他们或许需要再挂上一面新的横幅，而这座冠军也将确保他们重返欧冠赛场，无论能否在英超前五名中占据一席。
比赛进程毫无悬念，约翰·麦金在末段梅开二度，为球队的统治级表现画上圆满句号。森林主帅维托尔·佩雷拉虽然将摩根·吉布斯-怀特、易卜拉希马·桑加雷和穆里略列入替补名单，但三人均未完全恢复，只有后卫穆里略在比赛大局已定后出场了两分钟。即便那三人完全健康，面对全场持续提速的维拉，客队恐怕也难以招架。奥利·沃特金斯首开纪录，埃米·布恩迪亚罚入点球，让维拉在当晚和两回合总比分上都取得领先。此后比赛再无悬念，球迷甚至得到了王室成员的认可——威廉王子赛后造访更衣室向球员们表示祝贺。
“球员们非常专注，他们知道球队的势头，”埃梅里说，“我们在赛前做了情绪和比赛方式的规划。这是我们在这里唯一一次在这样的情况下比赛。进入决赛的可能性是我们在这里拥有的唯一时刻。我们对球迷的支持和营造的氛围充满信心。”
这将是埃梅里第六次参加欧联杯决赛，他此前赢了四次（这是纪录），输了一次——2019年执教阿森纳时负于切尔西。埃梅里表示：“欧洲赛场非常重要。在我这里的第一场新闻发布会上，我就谈到了欧洲，也谈到了奖杯，但这非常困难。赢得奖杯很难。在欧洲保持我们这样的稳定性也不容易。这全靠我们的努力，球员们必须设定我们想要达到的标准。今天球员们无论集体还是个人都拿出了最佳表现。”
只有乔瓦尼·特拉帕托尼（7次）在欧战重大决赛次数上超过埃梅里的6次。沃特金斯对TNT表示：“没有比埃梅里更好的教练来为我们准备这场比赛并带领我们进入决赛了，他的履历说明了一切。”沃特金斯本人也承认，球队阵容预计在今年夏天会有变动，因此目前这波征程是他们这批人共同取得成就的最后机会。
埃梅里已经将球员的潜力压榨到了极致。沃特金斯、埃兹里·孔萨、马蒂·卡什和摩根·罗杰斯等人都来自英冠联赛，俱乐部内部也认识到阵容需要更新换代。队长麦金同样意识到，球员们拥有最后一次机会，与往昔的英雄——如欧洲冠军杯冠军队长丹尼斯·莫蒂默和捧起1994年、1996年联赛杯的保罗·麦格拉斯——相提并论。
麦金对TNT说：“我们有过低谷，这是肯定的。为这家俱乐部效力要求很高，但当氛围如此时，维拉公园是充满电力的。过去几年我们所做的非常出色。今天早上我就有这种感觉，现在是时候拥抱它，努力成为传奇了。你看看1982年的那批人，看看90年代的杯赛冠军。这是一家历史悠久的俱乐部，已经很久没有成功了。有过巨大的低谷，比如降级，然后又重新崛起。这是一家非常骄傲的足球俱乐部，它配得上成功，希望我们能够成为做到这一点的团队。”