当美国男足队友们周三在亚特兰大地区开启世界杯训练营时，克里斯·理查兹却远在4700英里外的德国莱比锡，陪伴水晶宫结束漫长的赛季。正常情况下，这位阿拉巴马出生的中后卫本应在欧协联决赛中首发出战西班牙巴列卡诺。但由于5月17日遭遇的脚踝伤势，理查兹只能坐在替补席上，目睹老鹰1-0取胜——这是这家南伦敦俱乐部120年历史上首座欧洲奖杯。
看到理查兹穿上球衣，对美国队主帅波切蒂诺而言无疑是鼓舞人心的信号。这位26岁的后防核心几乎不可或缺。按计划，理查兹将于周四飞往亚特兰大接受评估，随后加入训练，备战周日与塞内加尔在夏洛特的热身赛。美国队还将在6月6日客场挑战德国，随后西进加州英格尔伍德，于6月12日迎来D组首战对巴拉圭。换言之，理查兹只有大约两周时间继续强化脚踝、找回节奏并与队友重新磨合。
美国队防线仍存疑问，若理查兹在最终大赛时缺阵将是重大打击。夏洛FC的蒂姆·里姆、图卢兹的马克·麦肯齐、凯尔特人的奥斯顿·特拉斯蒂以及辛辛那提的迈尔斯·罗宾逊，是波切蒂诺双中卫或三中卫体系的其他候选。
理查兹的伤势发生在英超倒数第二轮对阵布伦特福德的比赛中，起初被诊断为左脚踝扭伤。但水晶宫主帅格拉斯纳随后透露，进一步检查显示这位美国球员两根韧带撕裂——这对水晶宫和美国队来说都是令人担忧的诊断。不出所料，理查兹缺席了联赛收官战对阵冠军阿森纳的比赛。然而，伤情严重程度始终未对外公开，理查兹逐步恢复训练并随队前往德国。
在红牛竞技场数千名远征球迷面前，水晶宫第51分钟取得领先。亚当·沃顿无人盯防突入危险区域，20码外怒射，门将巴塔拉将球扑出，但皮球落到让-菲利普·马特塔脚下，后者近距离补射得手。随后耶雷米·皮诺的任意球击中巴塔拉两侧门柱。格拉斯纳下半场只做出两次换人，将理查兹留在了替补席上——欧协联是欧冠和欧联之后的欧洲第三级别赛事。水晶宫凭借上赛季足总杯冠军获得参赛资格，而此次夺冠也确保他们获得下赛季欧联杯席位。
这一成就来之不易——水晶宫本赛季英超战绩为11胜15平12负，位列第15名，仅比降级区高出6分；足总杯征程则被第六级别球队麦克尔斯菲尔德意外终结。理查兹本赛季共出场33次英超（31次首发），其他赛事17次出场（15次首发），总计50场比赛。