赫尔城闯入了英冠附加赛决赛，但数据却显示他们本应降入英甲。这支老虎军团本赛季一直在违背逻辑。
一年前，他们距离跌入英甲仅差一场比赛。一年后，他们距离英超也只差一场。上赛季赫尔城仅凭净胜球优势保级，而本赛季他们成为自2019年以来首支以第六名身份杀入附加赛决赛的球队。
深入剖析赫尔城的赛季，你会发现这支球队不仅在挑战近期历史，更在挑战逻辑本身。如果用现代足球核心数据——预期进球（xG）来衡量，赫尔城本赛季的走向将完全不同。数据显示，他们本应排在英冠倒数第二，也就是遭遇去年差点降临的降级。然而，他们却即将升超。数字令人震惊：赫尔城实际拿到的积分比预期多出13分，而预期丢球数则比实际多出大约16个。
这些数字为何存在？通常你会归功于稳固的防守或出色的门将，但赫尔城并非如此。他们实际上是英冠防守最薄弱的球队之一。常规赛丢66球，比降级的牛津联还多7个。积分榜下半区只有莱斯特城、女王公园巡游者和谢周三丢球比赫尔城更多，而他们被射正的次数也位列英冠第二。至于那本应多丢的16球，主力门将伊沃尔·潘杜尔大约只阻止了5个。他的扑救成功率69.2%，甚至排不进英冠门将前十。
相反，赫尔城在后防线上得到了多次运气眷顾。本赛季对手浪费绝佳机会的集锦可以剪很长一段。比如12月2比0战胜附加赛竞争对手雷克瑟姆，基弗·摩尔错过了两次总预期进球约0.9的扳平良机；4月1比1战平牛津联，马克·哈里斯在伤停补时将单刀打偏；1比0胜西布朗，艾萨克·普赖斯面对空门射高；英冠射手王赞·维波特尼克也在1月斯旺西1比2负于赫尔城时踢丢空门；11月诺维奇的乔什·萨金特在0比0时错失必进球，赫尔城随后2比0获胜。
整体来看，赫尔城本赛季在英冠中因对手浪费机会而获益最多。对手在至少有50%得分概率的情况下浪费了10次机会，这是英冠最多的。其中4次甚至达到70%得分概率，相当于第二名球队的两倍。
当然，推动赫尔城接近英超的不只是运气。他们在进攻端也极为高效。当对手挥霍机会时，赫尔城拥有英冠最高的射门转化率。这要归功于奥利·麦克伯尼和乔·格尔哈特的火力，两人分别攻入17球和15球，是联赛最精准的射手之一。在射正次数排名中，两人位列英冠前二，而他们前面所有前锋的射门次数都更多。
“我认为我们引以为傲的一点就是把握机会时的冷静和致命，”麦克伯尼告诉天空体育，“我们也拥有能为我们创造绝佳机会的队友。很多时候我们获得的位置大概率都能转化为进球。人们喜欢谈论数据什么的，但对我们来说，积分才是唯一重要的数据，我们得继续前进。”