西班牙门将大卫·拉亚已经成为阿森纳22年来首夺英超冠军的关键功臣之一。在赛季收官的关键一月，他连续四场比赛保持零封，为队友们提供了赢球的最佳保障。整个赛季，他在37次出场中完成了19次零封，追平了传奇门将大卫·希曼保持的俱乐部纪录。同名、同队，但风格截然不同。
据统计，拉亚整个赛季只有一次失误直接导致丢球，而且他没有缺席过任何一分钟的比赛。当然，他也从球队的整体防守纪律中获益良多——这正是他的同胞米克尔·阿尔特塔反复强调的品质。在37场比赛中，他场均只有1.6次扑救，是全英超最低的数字。例如，在与伯恩利的比赛中，他甚至不需要做出任何扑救。此外，阿森纳还是本赛季唯一一支没有遭遇点球的球队。这让人想起若泽·穆里尼奥时代的切尔西以及彼得·切赫——后者至今保持着英超单赛季24次零封的纪录（2004/05赛季，35场）。当时切赫也坦言，比赛中“无所事事”反而更难在关键时刻保持专注并做出最佳表现。
“这正是拉亚的长处。他能在最需要的关键时刻完成一次精彩的扑救——而不是在球队3比0领先时。这正是你对一名门将的期待。”阿森纳传奇后卫奈杰尔·温特伯恩在采访中如此称赞拉亚。成绩也证明了这一点：枪手本赛季的25场胜利中，有14场仅赢一球，其中8场是1比0的“穆里尼奥式”比分——最后四轮联赛，阿森纳就有三场以这种方式取胜。
拉亚同样以出色的后防组织能力著称。与许多西班牙门将不同，他的英语毫无障碍。毕竟，他已经在英格兰生活了近半辈子。在他17岁生日前不久，他离开了家乡巴塞罗那，凭借当时效力的科尔内利亚俱乐部与布莱克本的合作关系，踏上了英伦之路。在那里，他被租借到业余球队南港，在英格兰第五级别联赛中，拉亚第一次体验了成年足球的残酷。
“我明白了没有什么东西是白给的。在布莱克本，作为年轻球员，俱乐部会为你打理好一切，但在这里，我意识到必须自己照顾自己。这是一次重要的教训——它让我清醒了。”他在阿森纳官网的采访中回忆道。实际上，这次租借是他自己主动要求的，因为他觉得只在青年队踢球远远不够。“从孩提时代起，我就清楚自己想要实现什么、想做什么。这点非常重要。”他解释道。
这位身高只有1.84米的门将起步并不顺利。为南港出战的前四场比赛，他丢了9个球，但他没有崩溃。随后六场比赛，他四次零封对手，帮助球队一路杀入足总杯第三轮。“我们被德比郡1比0淘汰，最后时刻丢了一个点球。”他说。不管怎样，布莱克本的大门已经向他敞开——赛季结束前他就被召回，从下一年开始，他就成为了球队的一号门将。
由于在低级别联赛的磨炼，他也学会了纯正英式足球的生存法则。“每次角球、每次任意球，我的身体每个部位都会挨上一肘。”他描述道。不仅如此。2018年对阵西布朗的比赛中，他的鼻梁被对手的脚直接踢中，骨头完全碎裂。他当场无法呼吸，在场上就戴上了氧气面罩，被送往医院后，医生发现伤势严重到骨片几乎压迫到了他的颅骨，同时引发了严重肿胀和面部损伤。他戴着保护面具踢完了那个赛季（不像切赫那样要一直戴着，他可以摘下来），赛季结束后，整形医生为他重新做了鼻部手术。这次手术使他的外貌变化巨大，以至于老球迷看到他的旧照片都认不出他来。
他花了很长时间才适应高空球的对抗，但转会到布伦特福德极大地帮助了他——他自己表示，在那里取得了巨大的进步。这要归功于当时布伦特福德的门将教练伊尼亚基·卡尼亚，正是他在拉亚转会布伦特福德的过程中扮演了关键角色。两人都是加泰罗尼亚人，很快成为朋友，后来拉亚还跟随卡尼亚来到了阿森纳。