赛季进入这个阶段，球员们有时会被指责“心已在海滩”——这大概是任何主教练都不愿听到的评价。但说实话，如果你执教一支排名中游、球员心里觉得“没什么可争”的球队，处理动力缺失确实是个难题。俱乐部通常会给球员发放保级奖金，而我经历过一些球队，拿到40分确保安全后，奖金到手，成绩就开始下滑。但对主教练来说，情况从来不是这样。
英超一直设有排名奖金，比如第8名和第12名之间可能相差几百万英镑。因此，俱乐部本身总会力争更高的排名，哪怕你知道最终也就是个中游。这能为下赛季的转会预算多增加几百万，就算你自己花不掉，也能帮俱乐部付清某笔账单。但球员不会这么想。作为主教练，你很难让他们在之前九个月里保持的那种专注度延续下去——尤其当目标已经消失，那种刀锋般的锐气也随之不见。
给球员设定经济激励或许是解决问题的唯一办法。英超球员的基础工资很高，但在这种时候，你宁愿降低底薪，换成赢球奖金、出场奖金和排名奖金，让这些激励一直延续到赛季最后一轮。
埃梅里称赞“出色的”热刺——那场失利之后
另一个争议点在于，主教练有时会刻意“取舍”比赛。对于急需其他球队帮忙的球迷来说，这尤其令人恼火。阿斯顿维拉主帅埃梅里在对阵热刺的英超比赛中做出七处轮换，外界因此指责他为了备战与诺丁汉森林的欧协联比赛，而非派出最强阵容迎战热刺。无论埃梅里当时怎么想，这种事一直都存在。看看上赛季的曼联和热刺，他们都在全力争取欧联杯冠军，国内联赛基本无欲无求。
我自己在斯托克城执教早期英超赛季时，也出于不同原因做过取舍。当时我把保级放在杯赛之上。这当然不受一部分球迷欢迎，但随着我们在英超站稳脚跟的赛季增多，我在阵容选择上越来越敢于冒险。一个例子是我们在欧联杯淘汰赛对阵瓦伦西亚，客场阵容被狠狠批评——我相比主场做了大量调整，那场我们主场0-1输了。结果客场也0-1输了，我承认这是个巨大的错误——我本该把那套阵容用在主场比赛，因为他们踢得确实好多了！
过去，布莱克浦和狼队都因大幅度轮换被英超罚款，当时伊恩·霍洛威和米克·麦卡锡执教，在影响其他球队的比赛中派出多名替补球员。但规则已经变了——自2010年起，你可以从25人大名单中随意挑选任何球员，无需担心处罚。所以维拉和埃梅里这次不会受到英超追究——不过，我不确定那些不高兴的西汉姆球迷会不会放过他们。
这个时节对主教练来说从来不会清闲。即使你的球队现在无欲无求，你也得开始思考下一步。每个赛季后期，我都会规划下赛季的季前备战。通常是去奥地利，那是个进行高原训练的好地方，然后在美国东海岸待两周，在极其潮湿的天气里踢两场比赛。当然，赛季结束你也能反思自己作为主教练的表现以及球队的表现。但对我来说，只需要一个周末就够了。我一直认为，夏季几个月所做的工作，决定了下一个赛季会如何展开。