对惠灵顿凤凰女足主教练贝芙·普里斯特曼来说，足球这项职业从来不会因为生日或其他私事而停摆。尤其是当她正带领球队备战队史首次澳超女足季后赛时，上周末刚满四十岁的她更是分秒必争。然而，与一年前那段深陷巴黎奥运会“间谍门”风波、被国际足联禁赛一年的至暗时刻相比，如今能重新站在熟悉的人群中间，本身就是一份珍贵的礼物。
“上周我过了四十岁生日，”普里斯特曼在接受采访时回忆道，“就是这些时刻，让我忍不住回想一年前的自己，再看看今年在俱乐部里，围绕在教练组和队员们身边的感觉。我做这份工作是因为我热爱与人相处。当然，我也热爱足球本身，但真正让我充满能量的是与团队协作，去激励别人，帮助他们找到更好的自己。”
她坦言，巴黎奥运会后，外界的舆论迅速发酵，很多报道并不准确。“在需要团队协作的岗位上，你却一下子变得非常孤立。那种孤独感来得又猛又快，更何况所有事都在公众面前被放大。今年我最开心的事情，就是重新回到球场，和那些渴望进步的人一起工作，这让我找回了久违的快乐。”
如果要寻找一个远离聚光灯、从头开始的地方，惠灵顿无疑是最佳选择。这座距离澳大利亚最近的对手城市也要飞十小时才能抵达，而惠灵顿凤凰作为新西兰唯一一支参加澳超女足的职业球队，一直在这片孤岛上默默耕耘。球队是在2023年澳新女足世界杯筹备期间加入联赛的，此前四个赛季从未闯入过季后赛，最好的成绩是2023-24赛季的第八名。她们一度是联赛中“可爱的输家”，不惹人讨厌，但也从未真正威胁过传统强队的地位。
然而在2025-26赛季，普里斯特曼将球队打造成了联赛中运转最流畅的机器。她们的进攻火力最猛，防守最为稳固，多项核心数据都领跑联盟。在普里斯特曼的调教下，布鲁克·南和格雷丝·贾勒迎来了爆发赛季，年仅17岁的皮娅·弗洛克则展现出了未来之星的风范。尽管最终仍未能撼动墨尔本城在联赛中的统治地位，但凤凰队还是拿到了常规赛第二名，并在季后赛首轮享受了一周的休息时间。
本周日，凤凰队将在半决赛次回合主场迎战布里斯班狮吼。首回合她们1比2落后。为了迎接这场队史最关键的比赛，球场临时增加了座位，预计将有超过5000名球迷涌入波里鲁瓦公园。只要逆转取胜，她们就将首次杀入总决赛。
“过去三个月，无论我在惠灵顿的哪个角落，似乎都有人认出我，知道我们球队周末的表现，”普里斯特曼感慨道，“这跟我刚到惠灵顿时完全不同。这里真的变成了一个女足社区，整座城市都在谈论足球。而且因为我们是唯一参加澳超的新西兰球队，这种热度已经超越了惠灵顿本身。队内有不少新西兰国脚，我能感受到那种真正的活力和能量。”
如今走在街上会被认出并被送上祝福，这与她此前谈及“间谍门”后“感觉不安全”的状态形成了鲜明对比。对普里斯特曼来说，新西兰一直有家的感觉。她的妻子艾玛·汉弗莱斯就出生在惠灵顿，在俱乐部高层女足岗位空缺前，就已经担任凤凰女足青训总监。“这种感觉很好。不再因为争议事件而被谈论，只是回归到自己热爱并且擅长的事情上，这真的很好。这也是为什么你愿意带着身边的人一起前行，让大家看到更大的可能性。我希望俱乐部里的人们也能感受到这一点。”