近几年来，“心态怪兽”（mentality monsters）一词在体育世界中日渐流行，通常用来形容那些具备强大韧性、能在压力下愈战愈勇，并总能找到获胜办法的运动员。
上周，这一术语的关注度再度飙升。阿森纳与英格兰边锋布卡约·萨卡的未婚妻在Instagram快拍中发布了一张曼城中场罗德里的照片，配文正是“心态怪兽”。彼时阿森纳凭借与伯恩茅斯的平局锁定了英超冠军，许多人认为这一动态可能是在回应西班牙中场罗德里2024年的一番言论——他曾表示阿森纳当年在伊蒂哈德球场只为平局而战，是最终丢掉冠军的原因。罗德里当时对澳大利亚Optus Sport频道说：“当他们来伊蒂哈德面对我们时，我看到这些人并不想击败我们，他们只想要一场平局。”
在此之前，由于连续三个赛季在争冠冲刺阶段掉链子、最终屈居亚军，一些 rival 球迷和媒体曾将米克尔·阿尔特塔的球队形容为“总当伴娘，从未当新娘”。球队的心理韧性、信念、抗压能力以及“关键时刻崩盘”的标签屡屡受到质疑。一位曼城球迷在庆祝胜利时举着一个印有阿森纳标志的水瓶，提前嘲讽阿尔特塔的球队“再次掉链子”，这一画面曾在网络疯传。
然而，本赛季阿森纳似乎终于跨过了那道心理障碍。在等待了22年之后，他们提前一轮赢得英超冠军，用行动回应了所有关于心理素质的质疑。
英国体育理事会2017年委托进行的一项研究，对比了精英运动员与所谓“超级精英”之间的差异。研究指出：“高成就运动员往往拥有更强烈的成就驱动力，这种驱动力源于强迫性追求、与胜利和成为最佳紧密结合的自我认同等因素。他们的动机在情感上比其他运动员和非运动员更为强烈。”这种“强迫性追求”在许多人看来正是“心态怪兽”的另一种表述。
前利物浦主帅尤尔根·克洛普被认为是最早使用这一短语的人。他在执教期间经常用这个词形容自己的球员。2024年接受BBC体育采访时，克洛普说：“这真的很难，要挺过去，你不能用正常的心态。作为人类，我们大多数人都很善良，但我们也倾向于软弱、疲惫。然后就会想：哦，天哪，又要来了？那不是我们该有的情绪。要一次又一次地找到方式站出来，对抗几乎一切困难，这绝非理所当然。我期望我们做到，但我从不视为理所当然。这就是为什么我认为这些孩子是心态怪兽。”
今年3月，前阿森纳和切尔西左后卫阿什利·科尔在天空体育中谈到枪手时表示：“他们看起来很强壮，很稳固，像一群心态怪兽。他们不放弃任何东西。20年后，他们理应夺冠。”
但来自Changing Minds UK的运动心理学家尼基·克劳利博士个人并不使用这个术语。她曾与职业运动员和英超俱乐部合作过。“对我来说很难定义这个词，但韧性是第一个浮现在脑海中的词，我认为最重要的是一个人在特定时刻展现韧性的方式。不过，我们必须考虑他们所处的环境和被要求扮演的角色，因为抵抗是一个动态结构，不是一个概念。这不是一个人要么有要么没有的东西。因此，即使使用‘心态怪兽’这个词，也存在某些情境下某人能够更好地展现抵抗反应。”
Changing Minds UK提供的服务旨在考察影响运动员或团队在持续一段时间或单次赛事中表现准备度的心理因素。他们的客户包括发展中的运动员——例如从青训梯队升入一线队的足球球员——以及成熟的精英运动员或团队。
该机构的运动心理学家亚历克斯·费里表示，目标是帮助运动员“在大舞台上、聚光灯下和压力下表现出色”。“我们了解某些特征或表现方式对运动员至关重要。其中一个广义的特征叫做调节能力，即管理情绪和行为的能力，尤其是在压力下，以及适应的能力。我们会帮助他们了解自己在表现环境中的默认唤醒水平，以及如何调整以获得最佳表现。”
本赛季阿森纳也曾有过在看似容易的比赛中丢分的时刻——例如在对阵一些中下游球队时未能全取三分。但这支球队最终证明，他们已不再是那个总在关键时刻低头的身影。