迈克尔·奥尼尔已同意与北爱尔兰国家队续约至2032年，继续担任主教练。此前他面临一个选择：是留在北爱尔兰，还是接受布莱克本流浪者的全职执教邀请？最终，他选择了前者，并与爱尔兰足总签下新约。
奥尼尔此前身兼北爱尔兰主帅和布莱克本技术总监两职，这一安排从年初持续到五月，但他曾表示长期无法维持。在北爱尔兰合同还剩两年、且布莱克本抛出全职邀约的情况下，他做出了决定——延长他在北爱尔兰的执教生涯，将两段任期合计的11年延续到下一个十年。
奥尼尔透露，布莱克本给出了“很棒的邀请”，首席运营官苏海尔·帕沙“竭尽全力劝我留下”。“但我只是觉得，离开北爱尔兰的工作对我来说不是正确的选择。尽管布莱克本的情况很有吸引力，但我更想继续担任这个角色。”
56岁的奥尼尔表示，北爱尔兰的工作是“不同类型的职位”，他喜欢与年轻阵容共事。康纳·布拉德利、特雷·休姆、谢亚·查尔斯和皮尔斯·查尔斯等球员正领衔新一代，而更年轻的批次已经开始涌现。奥尼尔在首次执教北爱尔兰期间曾率队闯入2016年欧洲杯决赛圈，如今在新合同期内他还有三次机会带队冲击大赛。
“显然，有机会进一步发展球队并晋级大赛，我认为这比我在俱乐部足球所能做的任何事情都更有意义。这是一个重要因素，爱尔兰足总也非常积极延长我的合同，我对此很感激。”
尽管奥尼尔在新闻发布会上没有明确表示未来愿意再次短期身兼两职，但他也没有排除这种可能性。他承认自己“低估了”身兼两职引发的关注，并补充说“本可以少一些戏剧性”。
在六月对阵几内亚和法国的友谊赛前，奥尼尔向BBC体育北爱尔兰频道重申了他对北爱尔兰的长期承诺，但也表示“合同双方都有条款”。“我签了四年，签的时候就是打算待满四年。足球世界里你永远不知道会发生什么。合同对爱尔兰足总和我自己都有条款，但我的重心在这里。我期待下周的比赛，以及为九月欧国联比赛打造阵容。”
奥尼尔说，虽然他不希望“关于自己状况的猜测不断”，但这正是足球管理的本质，他还指出苏格兰主帅史蒂夫·克拉克和威尔士主帅克雷格·贝拉米过去也曾与俱乐部职位联系在一起。“这种情况在其他地方也会发生，不只是我。我没有主动寻找其他机会。猜测总是会有，这恰恰说明你做得不错。我期待继续担任这个角色，继续与爱尔兰足总合作。”
奥尼尔表示，爱尔兰足总在三月份就已明确希望他留任，“作为一名教练，你总是希望被需要。对我而言，足总这样做很重要，球员们也非常支持我留下，这也很好。这些球员中有很多是我提拔上来的，我给了他们首秀机会，过去三年他们的国际职业生涯都是在我手下建立的。我们还有很长的路要走。”
奥尼尔补充说，他对在布莱克本身兼两职的经历“不后悔”，但内心深处知道自己想留在北爱尔兰。“在职业生涯的那个阶段，布莱克本的经历对我来说是件好事，因为有时候你总在寻找不同的机会。这就是足球的本质。但既然有了这个机会，我知道我的心在这里。”
此外，奥尼尔还谈及了球员发展、国家队建设等场外事宜。他相信这支年轻队伍未来可期，并希望在合同期内带领北爱尔兰再次站上大赛舞台。