水晶宫将在周三晚的欧协联决赛中对阵巴列卡诺。如果夺冠，这支“老鹰”将自动获得欧联杯资格，而这也是主帅奥利弗·格拉斯纳执教球队的最后一战。水晶宫虽然失去了埃贝雷奇·埃泽和马克·格希，但依然在赛季第60场比赛中顽强前行。水晶宫历史上最漫长的赛季终于抵达终点——莱比锡。
他们的欧洲之旅早在很久以前便已启程，彼时埃贝雷奇·埃泽还是一名水晶宫球员，球队在附加赛中险胜腓特烈斯塔，才拿到了欧协联正赛席位。如今埃泽有机会在本周末争夺欧冠冠军，而周三晚上，他的前东家将承载起英格兰球队在欧洲赛场上的希望。
通往首次欧战决赛的道路绝非坦途。三次成功闯入温布利以及创俱乐部纪录的19场不败所积累的积极情绪，在冬季开始瓦解，到了1月一度逼近崩溃边缘。足总杯卫冕冠军被麦克尔斯菲尔德淘汰——一支在英格兰足球联赛体系中排名比他们低117位的球队——这只是个开始。六天后，队长马克·格希被出售，而格拉斯纳也确认自己将在几个月后离任。仅仅又过了一天，水晶宫客场1比2不敌桑德兰，遭遇连续10场不胜，赛后格拉斯纳做出了极为罕见的回应。
这位奥地利教头指责俱乐部“完全抛弃”了他的球队，他的位置几乎难以为继。球迷们感到被冒犯，水晶宫的赛季继续下滑。降级虽然不太可能，但也不能被忽视。然而格拉斯纳留了下来，水晶宫得以悄然闯入欧协联淘汰赛阶段。这列火车勉强保持在轨道上。
作为赛前热门之一，水晶宫在主场和海外球迷面前的表现却有些笨拙且令人失望，辜负了外界的预期。10月主场0比1负于实力平平的AEK拉纳卡令人沮丧，但并非灾难。球队刚好足够从小组赛出线。格拉斯纳上周接受天空体育新闻采访时坦言：“一开始，这并不像一段特别的旅程。”
但在塞尔赫斯特公园的灯光下，一个伟大的夜晚到来了。在麦克尔斯菲尔德的耻辱近三个月后，俱乐部团结一致，奉献了一个令人难忘的夜晚。传奇般的佛罗伦萨被斩落马下，所有不快烟消云散。为格拉斯纳时代送上一座欧洲奖杯的使命，成了唯一重要的事情。
格拉斯纳在回顾通往莱比锡之路时说：“随着我们离决赛越来越近，我越发感觉到它的特别。每个人都产生了一种特别的感觉。主场对阵佛罗伦萨的比赛，是我第一次觉得这是一个特别的夜晚。”半决赛中，他们大胜顿涅茨克矿工，锁定了前往德国东部的席位。
贯穿整个赛季始终不变的主旋律，是球员们非凡的凝聚力，以及他们相信自己能在5月27日站上红牛竞技场的信心。威尔·休斯在决赛前接受天空体育新闻采访时印证了这一点：“我们一直有那种信念。那从来不是傲慢。但我们确实配得上进入决赛。赛季中有过很多起伏，我们处理得很好。”
布伦南·约翰逊在1月加盟后，被球队“难以置信”的团结所震撼——这是他足球生涯中经历过的最好的团队氛围。考虑到那个月俱乐部面临的混乱局面，这样的赞美很有分量。渴望离队的前锋让-菲利普·马特塔在截止日转会AC米兰告吹后重新融入球队，这充分说明了这支队伍的品格。他们屏蔽外界噪音的能力同样令人印象深刻——水晶宫身边总是环绕着各种流言。
对有些人来说，水晶宫只是通往更大舞台的跳板。看看埃泽、格希和迈克尔·奥利斯的职业生涯轨迹就知道了。马克森斯·拉克鲁瓦、亚当·沃顿和马特塔或许会是下一批。但只要他们身披蓝红战袍，就会全力以赴。他们以热门身份抵达莱比锡，主帅格拉斯纳此前已经赢得过一座欧洲奖杯（欧联杯）。他们身后，是一群忠诚、朴实而充满激情的球迷的呐喊助威。