皇家盐湖城主帅巴勃罗·马斯特罗尼至今仍感到难以置信。美国男足世界杯名单中，既没有球队核心组织者迭戈·卢纳，也没有表现抢眼的新星扎维尔·戈佐。未代表国家队出场的戈佐原本就是长线冷门人选，而卢纳凭借2025年在美国队的重要地位，几乎被视为稳进名单的球员。
马斯特罗尼深知这种时刻的分量。2002年世界杯，他自己就是那个“第23人”——时任主帅布鲁斯·阿雷纳告诉他，选他进队是因为需要“一个鼓舞士气的人”。最终，他凭借伤病、机遇以及自身努力，在美国队3比2战胜葡萄牙的小组赛首战以及随后两场淘汰赛中首发出场。但即便拥有世界杯老将的视角，马斯特罗尼仍难以接受卢纳的落选。
“对我来说这是个有趣的决定，”马斯特罗尼说，“2025年国家队非常依赖他，无论是进攻端还是精神层面。波切蒂诺曾提到他的拼搏能力，而我认为在世界杯这种需要改变比赛的人——一个无论舞台多大都能上场的球员——卢纳理应入选。”多位随队前往明尼苏达的皇家盐湖城球员和工作人员在谈论这一决定时，明显流露出难以置信和痛心。
卢纳没有随队前往圣保罗。尽管他参加了周四和周五的完整训练，但由于腿筋紧张缺席了周三球队的大运动量跑动训练。球员们在周五训练后通过电子邮件得知了世界杯命运，卢纳和戈佐的落选通知同时到达。
“我们在同一时间收到邮件，所以我跟他聊了，”戈佐说，“老实说，我认为他应该入选。我为他感到难过，显然他自己也很难过。我想他也会继续努力。”戈佐原本并未预料自己能在2026年冲击波切蒂诺的名单——他刚刚在皇家盐湖城一线队站稳脚跟，甚至从未参加过美国成年队的训练营。在MLS因世界杯休赛前，他本赛季14场联赛贡献6球4助攻，多次展现大胆的技术和视野。他的表现至少让外界认为他是不可忽视的“外卡”希望。
因此，当戈佐收到波切蒂诺团队通知他无法代表美国队参赛的邮件时，这也意味着他距离实现梦想只差一步。“我原本以为不会那么失望，”戈佐说，“当然，我本来也没觉得自己一定能去。但我确实很失望，这也给了我更多动力，争取未来进入一线队。”戈佐的父亲来自科特迪瓦，他表示尽管此前有报道称科特迪瓦对他感兴趣，但对方从未接触过他。
马斯特罗尼承认戈佐入选机会不大，但他认为戈佐作为“外卡”球员会很合适。“小组赛只有三场，他可能确实是冷门，但我认为在26人名单中，他的特质能在需要改变比赛的时刻发挥很大作用。他在门前的质量很高，有能力威胁防线，所以我觉得他有机会，他自己也这么认为。”即使波切蒂诺尚未准备在更高层面考验戈佐，其他俱乐部可能不会如此耐心。戈佐年仅19岁（三月刚满19岁），职业联赛出场时间刚超过3000分钟。如果合适的俱乐部发出邀请，他会毫不犹豫考虑下一步。“我觉得我准备好了，”戈佐毫不犹豫地说，“无论是否会发生，我不知道，但我认为自己处于一个独特的位置。很幸运能拥有这么好的俱乐部。”