率领阿森纳夺得英超冠军后，米克尔·阿尔特塔本赛季还有一项终极挑战——在布加勒斯特击败正在打造王朝的巴黎圣日耳曼，捧起梦寐以求的欧冠奖杯。你可以称之为命运或巧合，但与PSG以及他们成功背后的策划者路易斯·恩里克的对决，其实早已埋下伏笔。
2001年，19岁的阿尔特塔是拉玛西亚青训营的毕业生，渴望迎来职业生涯的突破。但巴萨一线队并非他的舞台：比他大两岁的哈维正在逐步确立球队地位；比他小两岁的伊涅斯塔一年后就将上演首秀；此外还有法国世界杯冠军、曾在温格麾下随阿森纳夺得英超的埃马纽埃尔·佩蒂特，以及“瑞士军刀”般的菲利普·科库。最重要的是，球队的中场双核正是路易斯·恩里克与当时的巴萨队长佩普·瓜迪奥拉。多年后，阿尔特塔击败了其中一人拿下英超冠军，又向另一人发起欧冠挑战，但当年年轻的他把这两人视为导师，尤其是恩里克。
“我非常钦佩他，”2024年欧冠阿森纳对阵PSG前的新闻发布会上，阿尔特塔说道，“我记得他的个性，巨大的性格力量和无尽的能量。他对年轻球员非常支持。我喜欢他的地方在于，无论作为球员还是教练，他走到哪里都会留下自己的印记。你能看到PSG就是他的球队。我从他那里学到了很多东西。”
阿尔特塔清楚自己在诺坎普没有出头之日，于是选择了租借。由西班牙出生的前法国国脚路易斯·费尔南德斯执教的PSG向他发出了邀请。“我早知道米克尔有一天会成为教练，”费尔南德斯后来告诉《每日电讯报》，“签下他时他很安静，但作为球员我被他深深吸引。”
对于习惯了PSG在法甲一家独大的年轻球迷来说，很难想象当时这支巴黎球队只是一支天赋出众却并未真正争冠的队伍。阿尔特塔在2000/01赛季中途加盟，那个赛季南特夺冠，PSG只排第9。在他唯一完整的赛季（2001/02），PSG位列第4，冠军则属于里昂——后者就此开启了令人难以置信的七连冠王朝。费尔南德斯的球队阵容星光熠熠：后防有后来执教PSG的毛里西奥·波切蒂诺和如今已是阿尔特塔教练组核心成员的加布里埃尔·海因策；锋线有刚从阿森纳和皇马转投而来的尼古拉·阿内尔卡；中场则汇集了阿尔特塔、尼日利亚传奇杰杰·奥科查，以及一位从格雷米奥加盟的巴西天才——他当赛季成为PSG最佳射手，随后离开并成为巴萨传奇。
凭借这套阵容，阿尔特塔赢得了一座奖杯：国际托托杯。在如今已取消的这项赛事中，他参加了对阵苏格兰流浪者队的比赛，而这场比赛成为他生涯的关键转折。流浪者队对阿尔特塔印象深刻，在租借到期他返回巴萨后，便迅速将他签下。毫不夸张地说，流浪者的经历让这个男孩成长为男人，或者说至少让他为英格兰足球的对抗强度做好了准备。“苏格兰足球很 tough，真的 tough。身体对抗极为激烈，人们会不断向你施压，我在这方面必须大幅提升。我认为我做到了，从而达到了英超对我的要求，”阿尔特塔早在2012年对STV Sport如此回忆。
2003年，阿尔特塔随流浪者成为苏格兰冠军。之后他短暂回国加盟皇家社会，但表现并不成功，随后转投埃弗顿。接下来的故事广为人知：他成为太妃糖的中流砥柱乃至队长，接着转会阿森纳并同样戴上队长袖标，最终以教练身份带队问鼎英超。而那个曾与他在巴萨并肩作战的路易斯·恩里克，如今正率领PSG站在他面前。命运的交织，远未结束。