2003年，阿森纳传奇后卫奈杰尔·温特伯恩在职业生涯末期经历了一次所有英超球员都避之不及的事件——随西汉姆联降级。当时那支天赋不俗的西汉姆最终排名第18位，未能逃过降级厄运。23年后的今天，这支东伦敦球队再次站在了同样的悬崖边缘。
温特伯恩在接受Flashscore采访时坦言，他看到了2003年的那支西汉姆与如今这支球队之间的相似之处。当年的“铁锤帮”拥有大卫·詹姆斯、保罗·迪卡尼奥，以及杰梅因·迪福、迈克尔·卡里克和乔·科尔这些后来成为英超中坚的新星。就像现在的阵容中有贾罗德·鲍文、马特乌斯·费尔南德斯、托马斯·绍切克或埃尔·哈吉·马利克·迪乌夫一样，他们都“强到不该降级”——但事实并非如此。
“我以为俱乐部已经找到了某种稳定，”温特伯恩说，“大卫·莫耶斯接手后，他们赢得了一座欧战冠军，看起来正在成为一支稳固的英超球队。但不知从何时起，他们似乎松懈了。我现在不在西汉姆，也没有密切跟踪他们，但在我看来，他们的引援未能跟上英超的要求。”
这位前左后卫认为，西汉姆正在经历与2003年相似的体验：无论做什么，无论多努力，就是赢不了。“你在主场开局前20分钟踢得不错，但如果没进球，一次失误就会丢球，你马上会有‘又来了’的感觉。球迷泄气了，球员也感觉到了，那种势头瞬间消失。”
西汉姆本在赛季末段状态不错，但最近几周又连输三场，失去了方向。“说实话，我看了他们上一场比赛的前半小时，然后关掉了……不是因为我不想看，而是因为他们看起来像一支已经认为自己降级了的球队。这让我想起了我效力过的那支队伍。看看我当年的阵容就知道——你永远不会‘强到不会降级’。”
在温特伯恩看来，热刺自从聘任罗伯托·德泽尔比为主帅后，显得更有组织，“比西汉姆多一些信心”。或许球队的心态也是一个问题。“例如贾罗德·鲍文，我真的很喜欢他，但就连他最近也有些下滑。当你要求一个人每周都扛着球队前进时，那确实很难。足球不只是能力，更是精神力量。看那晚的比赛，我没有看到那种力量。”
西汉姆目前落后热刺2分。在赛季最后一轮，他们需要击败利兹联，同时希望热刺在对阵埃弗顿时一分不得。“有时候在最后一场比赛中，什么都有可能发生。两支球队都在主场，球迷紧张，关于其他赛场结果的传言四起，没人知道确切情况。但他们身处这个位置是有原因的，正如我当年的球队一样。简单说：他们在38场比赛里做得不够好。如果降级，那是因为做得不够；如果保级，他们会觉得自己很幸运。”温特伯恩总结道。