当阿森纳终于结束了长达22年的英超冠军等待时，英格兰足坛的反应却出人意料地分裂。一方面，许多人认为米克尔·阿尔特塔的球队是近年来最具条理性的重建成果之一——这支队伍从脆弱挑战者蜕变为情绪稳定的冠军；另一方面，质疑声几乎同步响起：他们是不是“史上最差英超冠军”？
这个说法早在阿森纳5月19日正式锁定冠军之前就已发酵。曼联名宿保罗·斯科尔斯率先发难，质疑阿尔特塔的球队是否具备冠军应有的水准；其他评论员则反复提及阿森纳相对较低的积分、务实的踢法，以及缺乏顶级冠军常见的进攻观赏性。前纽卡斯尔联主帅阿兰·帕杜甚至更具争议地宣称，阿森纳的冠军应该被打上“星号”，因为曼城和利物浦本赛季都低于正常水准，认为枪手更多是受益于竞争对手失常，而非自身打出了统治级表现。这些言论迅速点燃了网络争论。
然而，尽管这些批评听起来颇为刺耳，但放到英超更长远的历史中审视，它们其实很难站得住脚。诚然，阿森纳可能无法与瓜迪奥拉曼城的百分赛季、克洛普那支势如破竹的利物浦，或者温格的不败之师相提并论，但将他们称为“史上最差冠军”，显然忽略了数据和大环境的背景。
单看数据就能削弱这一论点。阿森纳在还剩一轮的情况下拿到82分，整个赛季仅输5场，只失26球——这是本赛季英超最佳防守纪录。这些数字已经稳稳超越了多个此前夺冠的球队，包括1996-97赛季的曼联（75分）、1998-99赛季（79分）、2000-01赛季（80分）、2010-11赛季（80分），以及2015-16赛季的莱斯特城（81分）。从未有人认真地把弗格森1999年三冠王曼联评为最差冠军，因为足球界懂得看背景：那支曼联在多线作战时牺牲了部分联赛稳定性。而莱斯特城2016年的夺冠以相对较低的积分成就了体育史上最伟大的故事之一——他们的成就超越了单纯的数字。阿森纳也值得被放在类似的视角下去看待。
本赛季的英超也是近年来竞争最激烈、最不可预测的赛季之一。曼城在冲刺阶段频频丢分，利物浦尽管上赛季刚刚夺冠且花费超过4.5亿英镑引援，却始终找不到持续状态；中游球队频频打破传统秩序——伯恩茅斯战平曼城的那场结果，实际上提前宣告了阿森纳的冠军归属，完美诠释了联赛的波动性。积分较低不一定代表冠军更弱，它也可能反映出一个更均衡、更强的联赛。
而在“最差冠军”的叙事中，防守数据是最有力的反驳。阿尔特塔的球队在37场比赛后只丢26球，这个数字相对于历史顶级防守冠军队并不逊色：穆里尼奥的切尔西在2004-05赛季丢15球，曼联在2007-08赛季丢22球，利物浦在2019-20赛季丢33球，曼城百分赛季丢34球，莱斯特城2015-16赛季丢36球。阿森纳的防守数据明显更接近历史精英冠军，而不是任何真正孱弱的冠军队伍。萨利巴与加布里埃尔·马加良斯的中卫组合堪称本赛季联赛最强搭档，而戴维·拉亚则提供了此前枪手在争冠冲刺阶段所缺乏的冷静与可靠。这支阿森纳或许没有用进攻狂潮碾压对手，但他们以惊人的稳定性和情绪纪律掌控比赛——这恰恰正是冠军该做的事。
对阿森纳的反弹情绪，更多源自审美而非结果。阿尔特塔的球队并非温格时期水银泻地的那支阿森纳，也不是瓜迪奥拉那支永不停歇的进攻机器。他们以结构化、算计精密且效率至上的方式运转：控制区域、放慢节奏、死守领先、利用定位球得分、拥抱身体对抗、“丑陋地赢球”——这些特质让一些中立球迷感到乏味。前球员和评论员反复批评阿森纳对定位球的过度依赖，有人认为定位球教练尼古拉·约弗让球队变得过于功能化，也有人认为低比分的胜利反映的是谨慎而非权威。不过，英超历史上多的是巅峰时期因务实而遭批评的成功球队——穆里尼奥早期的切尔西被贴上“防守”标签，孔蒂的切尔西用结构和身体统治对手，甚至弗格森后期的曼联也时常被指踢得不够漂亮。阿森纳只是加入了这支队伍。