尽管失去了俱乐部传奇和核心球员，但这支来自德国的小球会依然凭借坚韧的意志闯进了欧联杯决赛。对弗赖堡而言，过程或许比结果更重要——在伊斯坦布尔与阿斯顿维拉争夺冠军之前，全队已经计划好回国后参加市政府的招待会，无论输赢，都要为这个令人难忘的赛季画上句号。
一支从未赢得过重大锦标的球队（最接近的一次是2022年德国杯决赛点球负于莱比锡），能站在这样的舞台上已经足够神奇。但在德国足坛，真正的奇迹是他们是在没有克里斯蒂安·施特赖希的情况下完成的。这位德甲执教时间最长的主帅在2024年卸任，此前他为弗赖堡连续服务了近三十年，其中最后12年半担任一线队主帅。施特赖希是标志性人物，带领球队从德乙跻身德甲常客，从保级到欧战，从旧主场德赖萨姆球场搬到更大更先进的黑森林球场。他让弗赖堡进入了另一个维度，就像温格时期的阿森纳或西蒙尼时代的马竞那样。
施特赖希不仅是俱乐部的象征，更是精神领袖。他以谦逊自嘲的方式与媒体和球迷交流，不仅谈战术，还分享人生哲学。执教期间他每天骑车去训练和主场比赛（退休后做的第一件事就是在当地自行车店实习做修理工）。在这样的背景下，他的继任者——也是他亲自参与挑选的——朱利安·舒斯特就显得顺理成章。舒斯特曾为施特赖希担任队长十年，2018年退役后进入俱乐部教练组，同时考取职业教练证书。对于一家重视延续性的俱乐部来说，这是个合乎逻辑的选择，但接替一位传奇人物，挑战巨大。
因此，舒斯特在自己第一个高级教练职位的前两个赛季所做的，堪称惊艳。上赛季弗赖堡在最后一轮输给法兰克福，错失欧冠资格——此前他们连续四分之三的赛季都位居前四。遭遇挫折之后，又失去了攻击手堂安律（加盟法兰克福），本赛季的表现更显不易：不仅杀入欧联杯决赛，还在德甲收官战中4-1大胜第三名莱比锡，锁定第七名确保欧战资格。如果输给阿斯顿维拉，他们将参加欧协联。能在决赛前保持专注，足见舒斯特管理球员情绪的能力。
在他的调教下，弗赖堡风格略有变化：控球率仍低于50%，但压迫和抢断更加积极。虽然面对强敌时可能出现漏洞，但球队拥有金特尔（很有希望随德国队参加世界杯）和格里福（定位球致命威胁）这样的老将，以及曼赞比、马塔诺维奇等被看好的新秀。可以说，施特赖希为舒斯特铺好了路，而舒斯特跑了起来，而且跑得很快。
不过弗赖堡的谦逊一如既往。球探主管哈滕巴赫仍保留着球队拿到40分就和同事开香槟庆祝的老传统，施特赖希的思维方式依然在传承。最能体现球队历程的，或许是老将霍夫勒的告别——他在对阵莱比锡的比赛中完成第382次出场后，眼含泪光向主场球迷挥手告别。他15岁加入弗赖堡，如今36岁，从德乙一路走到了欧联杯决赛。当看台上举起“感谢你所做的一切”的横幅时，那意味着一切。如果弗赖堡能在伊斯坦布尔夺冠，舒斯特和他的球队将迎来一生都听不完的感谢。