当米克尔·阿尔特塔终于可以尽情享受这一刻时，他脑海中反复回荡的只有一句话：“二十二年了。”无论对谁，他都忍不住念叨这句。“二十二年，对于阿森纳这样的俱乐部来说，实在太久了。”经历了漫长的等待、焦虑与挫败，阿尔特塔和他的球队终于可以宣告这一切结束了。周日，他将举起英超冠军奖杯，这是阿森纳自2004年以来的首座联赛冠军，也是俱乐部历史上第14座顶级联赛桂冠。
作为主帅，这位巴斯克人比任何人都清楚这二十二年等待带来的压力。整个赛季，他都能敏锐地感知到那种危险——当一切似乎又要像人们预期的那样崩盘时，他必须站出来稳住局面。如果说这支阿森纳有一个最大的优点，那就是阿尔特塔对情绪的管理能力，他确保球队始终掌握着控制权。当然，这种控制有时显得很脆弱。赛季中至少有四次重大情绪危机，让阿尔特塔不得不亲自出手干预。他的诀窍始终是让球员换一个角度看问题，提醒他们：身处这个位置，总比不在这个位置要好。这支球队的韧性，在这段旅程中得到了最好的证明。
然而，整个赛季中也有一个关键转折点，是球员反过来让阿尔特塔重新审视了一切。主场1比2输给伯恩茅斯后的那几天，可以说是阿森纳赛季中最灰暗的日子，更糟糕的是，接下来就是那场早已压在全队心头数月的客场对曼城的硬仗——那支必须跨越的宿敌。彼时，球队的问题不仅是心理上的，更是身体上的。球员们看上去疲惫不堪，感觉已经快被榨干了。这固然有赛程密集的原因，但阿尔特塔本人的训练强度也是一大因素。他面对挫折的反应永远是练得更狠。这种工作态度在其他场合或许值得敬佩，但对于已经高度紧绷的顶级运动员来说，未必是好事。过去几个赛季，阿森纳每到四月就遭遇伤病潮，根源正在于此。
就在这时，新援埃贝雷奇·埃泽站了出来。这位性格随和的攻击手找到主教练，直截了当地表达了想法：老板，我们能扛住，但我们需要一点喘息空间。阿尔特塔听进去了。球队的休息日增加了，训练强度也降了下来。在夺冠前一周，他甚至给了全队三天假期，随后还组织了一次烧烤聚会。在训练基地，阿尔特塔还要求“切断一切噪音”，关闭所有体育频道和新闻，取而代之的是90年代和2000年代初的音乐——巧合的是，那正是阿森纳上一次统治英超的年代。这些细节听起来微不足道，但正是这些不为外界所知的幕后调整，决定了球队最终能否夺回冠军。对于始终在“极限边缘”作战的阿森纳来说，这一点尤为重要。
当然，关于新科冠军的踢法风格以及对足球的广泛影响，还有更大的讨论空间。但归根结底，这是一个关于控制的故事，是一位主教练将手中一切资源的效果发挥到极致的故事。从进攻的开放性来看，这种控制或许并不总是那么赏心悦目，但它确保了阿森纳成为当今足坛最均衡的球队，并最终加冕为冠军。这也引出了一个在普遍讨论中并不太受欢迎、但绝对成立的事实：这仍然是一个以弱胜强的故事，是通过精心谋划和战略部署，击败了财力远胜于自己的对手。曼城上一份财报中的工资支出仍比阿森纳高出8000万英镑——换句话说，相当于五个布卡约·萨卡。如此深厚的阵容深度本身就是巨大的优势，所以阿尔特塔必须另辟蹊径。他与当时的足球管理层蒂姆·刘易斯和安德烈亚·贝尔塔一起，制定了在比赛和阵容结构上获取优势的方案。由此，阿森纳将重心放在了定位球战术和球员的身体对抗能力上。阿尔特塔看清了足球演变的趋势，并主动推动了这个方向。亚历山大·津琴科之所以被清洗，正是因为他缺乏所需的体格。这种新思路在夏季转会窗的操作中也得到了体现。
在经历了此前两次屈居亚军的低谷后——那些痛苦的回忆让如今的释放更加酣畅——阿尔特塔常常陷入深深的反思，思考该如何改进。2024-25赛季带来的最明显教训，就是阵容深度以及伤病的影响。意识到新赛程对球员的消耗有多么巨大，阿尔特塔明白，他必须做出改变。