洛杉矶银河边锋约瑟夫·潘特西尔还在等待一个电话——那个他梦寐以求的、通知他入选加纳世界杯阵容的电话。尽管从目前来看，这更像是一个遥不可及的目标，但如果真能实现，那将是对他付出的一切最公正的回报。为了成为加纳最好的球员之一，为了能在世界杯预选赛上出场、在非洲杯上首发，这位银河队边锋付出了太多血汗与泪水。而如果梦想成真，欢呼声最响亮的地方，很可能是他去年夏天在加纳创办的那所足球寄宿学校。
在那里，大约50名7岁到18岁的男孩不仅接受足球训练，还能吃饱饭、去上学——这些都是潘特西尔在阿克拉长大时常常得不到的东西。阿克拉是加纳拥挤的首都，在那里，大部分人口每天的生活费只有2美元。“我之所以想回馈社会，全是因为我经历过什么，我成长中面对过什么，”他说，“我这样做，是因为我想帮助那些真正有需要的人，那些真正受苦的人，那些没有能力的人。有些家庭过得真的很艰难。”
如果能入选世界杯阵容，将极大提升潘特西尔的知名度，进而为他带来更多资金支持，让他把这个项目扩大。“这是我独立创办的东西，就像一个基金会，”他说，“未来我们还会加入一些女生，把它做成一件了不起的事。一切都在推进，一切都在汇聚。”目前，潘特西尔主要靠自己在银河队450万美元的年薪来资助这所学校的运营，不过他所在的球队长期球衣赞助商康宝莱也提供了一项运动营养计划的支持。学校配备了三名教练、一名体能教练和一名负责日常管理的托管人。除了足球训练，孩子们还必须到当地学校上课。“不仅仅是足球，”潘特西尔说，“还有教育。我们把他们送进学校，确保他们专注于学业，而不仅仅是足球。”
潘特西尔的学校，是非洲足球运动员慷慨回馈家乡社区这一悠久传统的一部分。利物浦球星萨拉赫在埃及家乡巴休恩建造了一座水处理厂，并资助了一支救护车队；尼日利亚国脚艾哈迈德·穆萨在家乡两座城市修建了耗资数百万美元的综合体育设施。两届非洲足球先生、联合国儿童基金会亲善大使卡努为全非洲数百名儿童提供了免费心脏手术；同样是两届非洲足球先生、联合国亲善大使的德罗巴，在科特迪瓦修建了医院和诊所，并通过基金会为医疗事业筹集了大量资金。德罗巴在家乡如此受尊敬，以至于当年他帮助科特迪瓦晋级2006年世界杯后，他上电视呼吁内战的交战双方放下武器——他们真的照做了。而这仅仅是非洲球员慈善金字塔的顶端。
但非洲大陆最伟大的人道主义足球运动员，真正称得上GOAT的，是塞内加尔的马内。他在贫穷饥饿中长大的小村庄班巴利，资助修建了医院、中学、加油站和邮局。自成为职业球员以来，马内还为学校提供了免费的笔记本电脑和网络服务，并向村里的每个家庭发放相当于塞内加尔最低工资的月度津贴。然而，他或许最大的贡献，是他给其他人带来的激励。“他说过一句话：‘我不希望被当作一名足球运动员被记住，我希望因为帮助别人而被记住，’”潘特西尔说，“这也是我的人生哲学。哪怕只是小事，我也能给别人脸上带来笑容。”
28岁的潘特西尔在南加州同样给人们带来了笑容。去年他以900万美元从比利时甲级联赛的亨克转会至洛杉矶银河，第一个赛季就两次单赛季攻入10球，帮助银河队捧起队史第六座美职联杯。“他能给我们带来什么？他快得像闪电，随时随地都能从任何对手身后冲出去，”银河队主帅格雷格·瓦尼说，他让潘特西尔踢过边锋和中锋，“这让对手必须时刻对他保持警惕。凭借他的速度和直接冲击，他能创造出别人无法创造的机会。”