曼联主场3比2击败诺丁汉森林，最终锁定英超第三名。但比赛中的一次手球判罚再次将现行手球规则推向风口浪尖——这次，连裁判自己都站到了争议的中心。
当时，森林队球员布莱恩·姆贝莫射门被挡出，球随后落到马特乌斯·库尼亚脚下，后者为曼联打入第二球。进球后曼联球员的庆祝动作明显有所保留，因为森林球员立即围住主裁判迈克尔·索尔兹伯里抗议。几乎所有人都以为这个进球会被取消。天空体育评论员加里·内维尔更是直言视频助理裁判马特·多诺霍应该介入，让主裁到场边查看回放。
内维尔如愿看到了VAR介入，但结果却出乎他的意料。索尔兹伯里坚持了自己最初的判罚——进球有效。这是本赛季英超第四次出现主裁在观看回放后维持原判的情况，过去七个赛季这样的案例也仅有17次。
“这简直荒唐透顶。”内维尔说，“VAR明明已经明确表示这个球应该被取消。姆贝莫用手控制了球，把球重新带回比赛当中。我简直不敢相信自己的眼睛。VAR看了三分钟，主裁又看了一分钟，他们想得太复杂了，把自己搞进了一个大麻烦。”
前曼联队长罗伊·基恩则表示，就连退役球员也被现行手球规则搞糊涂了。“我们自己都搞不清楚。所有退役球员都会说这是手球，没有人会对此有异议。”前英超助理裁判达伦·卡恩称这是“可以判罚的手球”，并认为现在是时候回归更简洁的规则了。森林主帅维托尔·佩雷拉则呼吁相关方面开个会来讲解规则。
争议的焦点在于：姆贝莫的手臂处于正常位置，并未向外伸展，而且皮球是先击中他的臀部后才弹到手臂上。如果这球是森林队后卫手球，会不会被判点球？在英超，答案几乎是否定的。但足球界对进攻方和防守方的判罚尺度似乎存在不同预期，舆论也很难站在索尔兹伯里一边。
卡恩解释说：“我很欣赏主裁坚持自己的判罚，但我觉得足球界的共识是，姆贝莫用手控制了球，而且这直接导致了进球，那么按常理就应该取消进球。规则本身通常规定，如果进球者自己故意或无意手球后再得分，进球无效。”
事实上，2019年至2021年间，意外手球导致队友进球也曾被一律取消。但当时争议不断，最典型的例子是富勒姆的约什·马亚进球因马里奥·莱米纳之前意外手球而被取消，引发轩然大波。2021年规则修改，如今只针对进球者本人手球——姆贝莫并非进球者，这让索尔兹伯里有了不同判罚的空间。规则要求：在进攻过程中，手球必须是故意的，或者手臂处于非自然位置。如果姆贝莫的射门直接进了，进球肯定无效；但因为射门被挡出，球才落到库尼亚脚下，这就变成了主观判断。
卡恩进一步建议：“这个判罚注定会分裂舆论，我理解两边的观点。但最近我们无论在这边还是在北边都讨论得太多了，是时候回归‘故意手球’的标准了。如果明确是手球，那就取消进球；如果是意外，或者手臂姿势不自然，再加上规则中那些条款，事情就变得复杂。所以我主张回归只判罚故意手球。”
就在去年12月，布莱顿对阵西汉姆的比赛中也有类似案例——乔治尼奥·鲁特的射门先击中身体再弹到手臂，之后皮球被阿雷奥拉扑出，但无人因此受到处罚。这种前后的尺度不一致，正是规则需要进一步明确的原因。