《三狮之歌》的联合创作者大卫·巴迪尔至今仍记得1996年欧洲杯上，八万英格兰球迷齐声高唱这首歌的壮观场面。他坦然表示：“即便我职业生涯中还做过许多其他事情，但等到我离开人世时，人们还是会说‘他最出名的是参与创作了英格兰足球圣歌《三狮之歌》’。这并不会让我困扰。”在这首歌发行三十年后的今天，巴迪尔依然为之自豪，并深情回忆起那个足球“差点回家”的年代。
“这首歌当初并非冲着成为爆款去的，”巴迪尔说，“没有任何自上而下的推动，只是三个家伙想写点关于足球的东西，结果就火了。”确实如此。对于特定年龄段的球迷来说，《三狮之歌》是1996年英格兰夏天的背景音乐——那是英伦摇滚、“酷不列颠”的年代，也是英格兰队险些捧起大赛冠军的时光。而新一代的球迷同样熟悉它，每逢大赛，这首歌总会成为所有人一同高唱的旋律。
1997年出生的英格兰球迷旅行俱乐部成员利亚姆·爱德华兹说：“即使小时候，我也记得被这首歌启蒙。它已经深深嵌入了英格兰足球历史。它代表着社群、团结和凝聚力——我们都渴望看到英格兰赢球！这首歌就像一段旅程，无论英格兰队把我们带到哪里，我们都会唱响它。我曾在一些奇怪的地方唱过它——比如俄罗斯的加里宁格勒，那里回荡着‘足球回家了’的歌声。在卡塔尔世界杯和2020年欧洲杯上，我们也唱了这首歌。”
那么《三狮之歌》是如何诞生的呢？1996年，巴迪尔和喜剧搭档弗兰克·斯金纳已经是知名人物。他们合作的足球喜剧节目《梦幻足球联盟》大获成功，吸引了六百万观众。当闪电种子乐队主唱伊恩·布罗迪受英足总委托为1996年欧洲杯创作英格兰队歌时，他自然而然地想到了巴迪尔和斯金纳来填词。“伊恩·布罗迪——愿他安好——觉得我和弗兰克能以接地气的方式代表英格兰球迷，”巴迪尔说，“我们想，怎样才能真实地反映英格兰球迷的感受呢？结果我们选择了谈论英格兰输球。”
1966年世界杯夺冠早已是遥远的回忆。球场上，英格兰队压力重重。1990年意大利世界杯的半决赛点球失利令人失望，1994年又未能杀入世界杯。于是歌词里那句“三十年的伤痛”显得恰如其分。1996年本土欧洲杯成了英格兰证明自己的机会——也许，仅仅是也许，能赢得一次大赛冠军。
那英格兰球员们最初怎么看这首歌呢？实话实说，他们并不太感冒，英足总也没多支持。但对于阿兰·希勒、加雷斯·索斯盖特和大卫·希曼等人来说，这首歌很快就开始让他们着迷了。“保罗·加斯科因每天早上在英格兰队酒店都会打开卧室窗户，用CD播放机最大音量播放这首歌，把我们全部吵醒，”希勒在2016年BBC纪录片中回忆道。那时这首歌已经无处不在，而英格兰队也即将踢出多年来最好的足球。希勒状态正值巅峰，刚为布莱克本流浪者打入31粒英超进球，尽管他已有近两年没在国家队进球——但这一切即将改变。
英格兰9号终于在对阵瑞士的首场小组赛中打破球荒，比赛以1-1结束。接下来是英格兰在温布利迎战苏格兰，现场有八万球迷，巴迪尔和斯金纳也在其中。“保罗·加斯科因打进了英格兰足球史上最伟大的进球之一，”巴迪尔回忆道，“我们赢下了那场比赛。球员退场时，DJ不顾英足总的反对，放起了这首歌。我欠那位DJ一个大人情！全场球迷跟着合唱，这简直就是‘病毒式传播’的体验。人们说人生中最棒的一天是孩子出生那天……但那天是我生命中最棒的一天！简直难以置信。”
当然，英格兰最终没能让足球真正“回家”。半决赛点球大战不敌德国至今仍令人心痛——索斯盖特的失点、特里·维纳布尔斯抱头叹息、三狮球员们遗憾不已。加斯科因在对苏格兰比赛中激情庆祝的画面，则永远定格在球迷记忆中。