凯尔特人主帅马丁·奥尼尔在周末苏超争冠关键战前坦言：“所有人都希望哈茨赢。”周六，卫冕冠军凯尔特人将在主场迎战领头羊哈茨，对凯尔特人而言，只有取胜才能反超对手升至榜首。而哈茨只需一场平局或胜利，就能自1960年以来首次将联赛奖杯带回泰因河城堡球场。
奥尼尔的这番表态源于周中凯尔特人客场战平马瑟韦尔时获得的一粒争议点球。那场比赛在2比2僵持时，马瑟韦尔的萨姆·尼科尔森与凯尔特人后卫奥斯顿·特拉斯蒂争顶，VAR介入后，主裁判约翰·比顿判定尼科尔森手球犯规。凯尔特人由凯莱奇·伊希纳乔罚入点球，最终凭借这分以3比2险胜，将与榜首哈茨的差距缩小到1分。哈茨主帅德里克·麦金尼斯怒斥这次判罚“令人作呕”，称自己的球队“在与全世界为敌”。多位知名评论员也对此提出质疑。
但奥尼尔表示：“这个判罚被放大，更多是因为比赛的意义。我惊讶吗？不，我并不惊讶，因为所有人都希望哈茨赢。就这么简单。除了凯尔特人及其球迷群体，其他人都盼着哈茨夺冠。如果不是哈茨，也会是流浪者，或者别的球队。这就是足球世界的本质。”
具体谈到那个点球时，奥尼尔说：“首先，我认为那是个点球，他确实手球了。如果你再仔细看回放，那的确是个点球。从更广泛的层面看，我们所有人都应该反思一下。在欧洲足坛，我们见过很多点球判罚，大家会觉得‘这要是以前肯定不会判’，确实不会。这次判罚看起来非常非常苛刻。这应该成为今夏主要讨论的议题，我们需要重新审视规则，看看VAR究竟在做什么。我知道欧洲其他联赛的尺度有时和我们不太一样，但本应统一标准。在无意手球、手臂处于非自然位置，甚至球员是被推搡的情况下，所有这些都应该被明确界定。但按照现行规则，那的确是个点球。”
如果能在接下来的两场比赛中全胜，奥尼尔将把自己执教凯尔特人以来的冠军奖杯数增加至九座。周六主场迎战哈茨后，凯尔特人还将在5月23日的苏格兰杯决赛中对阵尼尔·列农执教的邓弗姆林竞技。奥尼尔在2000年签下了列农作为球员。他预计这两场比赛将是他本赛季在凯尔特人的最后执教——这是奥尼尔第二次担任临时主帅，先后接替了布伦丹·罗杰斯和威尔弗里德·南希，在南希离任后再次回归。2000年至2005年间，奥尼尔曾率队赢得三次联赛冠军、三次苏格兰杯和一次联赛杯，成就了一次三冠王。他也曾两次在赛季最后一天丢掉联赛冠军。
谈到即将到来的这场对决，奥尼尔说：“我非常期待，为什么不呢？这是一场至关重要的比赛。我们必须赢，而哈茨不需要，所以这方面他们占据优势。但我们会全力以赴去争取胜利。比赛充满悬念，我们在主场，必须赢球。哈茨则只需要避免输球。对双方来说，这都会是一场艰苦的比赛。如果我们能赢，那么回头来看，我觉得我们配得上这座冠军。最终决定一切的是赛季结束时你拿到多少分。至于比赛氛围，那一定会是电光火石般的，毫无疑问。”