过去几个赛季，英超的降级悬念往往早早失去，但本赛季截然不同。多支球队在保级泥潭中苦苦挣扎，每轮比赛都充满戏剧性转折。
刚刚过去的这个周末对诺丁汉森林来说原本是个好日子。周五晚上他们在光明球场5比0大胜桑德兰，创下对手主场最大失利纪录。森林本以为自己至少能甩开一个保级对手，然而周末结束时却发现积分榜形势几乎没有变化——他们仍领先第18名热刺5分、领先西汉姆联3分，而这两支伦敦球队本轮也都赢了球。两队本轮比赛同时开球，西汉姆联对阵埃弗顿，热刺客场挑战狼队。下半场开场6分钟绍切克为西汉姆联破门，不仅让伦敦体育场陷入狂欢，也让远征莫利纽克斯的热刺球迷感到不安。此后帕利尼亚在终场前8分钟帮助热刺反超，德怀斯伯里-刘易斯又在第88分钟为埃弗顿扳平。如果比分保持到终场，热刺将凭借净胜球暂时逃离降级区。但伤停补时第2分钟，威尔逊为西汉姆联打入制胜球，让铁锤帮重新反超热刺，距离森林只差3分。
积分榜底部排名几乎没变，唯独利兹联有些尴尬——他们已保持五轮联赛不败，原以为这样的表现足以确保安全，结果目前仅领先森林1分。纽卡斯尔在客场输给阿森纳后遭遇联赛四连败，也只比森林高出2分。就连水晶宫和桑德兰（分别领先5分和9分）也远未数学保级。实话实说，指望热刺在赛季最后四场赢下三场然后让水晶宫也卷进保级战，可能性不大——毕竟他们此前已经118天没赢过联赛了。但与此同时，传统意义上40分的安全线，本赛季很可能并不安全。
英超历史上只有三支球队在拿到至少40分后仍然降级：1996-97赛季的桑德兰和1997-98赛季的博尔顿均是40分降级，2002-03赛季的西汉姆联更是拿到42分仍难逃厄运。作为对比，过去两个赛季排名第18的球队分别只拿到26分和25分。自2015-16赛季纽卡斯尔以37分降级以来，还没有哪支球队超过35分还被降级。
那么本赛季为何如此不同？或许这只是个例外，但也完全可能。热刺最后四场全输、以34分降级并非不可能，尽管他们在德泽尔比手下展现出更多斗志，但信心依然不足，而哈维·西蒙斯在对阵狼队的比赛中十字韧带断裂，令球队伤病问题雪上加霜。
最大的变化在于升班马的表现。上赛季三支升班马总共拿到59分，前一赛季66分，而本赛季他们已经合计拿到106分。伯恩利虽然挣扎，但利兹联和桑德兰投入巨资并引援得当。下赛季无论考文垂以及伊普斯维奇、米尔沃尔、米德尔斯堡、南安普顿、雷克瑟姆、赫尔城、德比郡中的哪两支升超，恐怕都很难达到如此投入水平——不过伊普斯维奇和南安普顿有英超经验，雷克瑟姆则有好莱坞资本撑腰。
更宏观地看，这是自2015-16赛季以来英超中游球队表现最佳的一季。那个赛季莱斯特城夺冠，南安普顿第六，西汉姆联第七。随后传统豪门掀起引援浪潮，短暂的平等局面被冲垮。英超的利润与可持续发展规则（PSR）饱受批评，一些有雄厚财力的俱乐部认为该规则阻碍他们投资追赶顶级豪强。但本赛季或许正是该机制发挥作用的证明：通过渐进式改进和理性经营，即便是实力相对有限的球队也能保持竞争力，让富有的俱乐部无法轻松甩开身位。不过PSR下赛季将被阵容成本比例规则取代，后者似乎更会让金主们充分施展优势。
但至少眼下，英超不仅有精彩的争冠战，还有真正的保级厮杀。每个比赛日都带来多重戏剧性转折，那些最有可能占据第18名的四支球队，在赛前谁也未曾想到自己会陷入如此境地。