尼科·奥赖利对上次温布利之行仍记忆犹新，这位曼城青训小将期待在本周六的足总杯决赛对阵切尔西的比赛中再次大放异彩。今年三月，21岁的奥赖利在对阵阿森纳的联赛杯决赛中独中两元，帮助球队捧杯，如今他有望收获赛季双冠。
曼城本赛季的命运将在接下来十天内揭晓——他们仍在争夺英超冠军，瓜迪奥拉的球队在接下来的周日之前，有可能拿到一座、两座甚至三座奖杯。对奥赖利来说，奖杯并非唯一动力，他还希望凭借接下来的表现锁定英格兰队今年夏天参加世界杯的席位。
“他可能是本赛季最好的左路球员，”发掘奥赖利的球探加里·莱利告诉BBC体育，“优秀的左路球员不少，但看到他如果能入选世界杯名单，那真是太不可思议了。”据莱利回忆，奥赖利六岁时就展露出“惊人的天赋”，他有着“出色的左脚”、“控球好”，同时“意志坚定”。即便在那个年纪，曼联、利物浦、埃弗顿和布莱克本流浪者的球探就已经在关注他在莫斯顿老虎和费尔斯沃斯迪纳摩的表现。
奥赖利最初由当地球探乔·耶茨推荐给莱利，耶茨一直与他的家人保持联系跟进成长。莱利说：“他们小时候的竞争非常激烈，现在依然如此，因为西北地区所有顶级俱乐部都想挖走最好的苗子，这太难了。这时候你必须与家长密切沟通，并在俱乐部内团队协作。当他签约进入U9梯队后，工作并未结束。你要继续与家长保持联系，招募团队接手，理疗师也参与进来。把这些孩子培养出来是巨大的工程，但全靠团队合作。”
奥赖利在科利赫斯特长大，他列出的“最爱观看”的球员包括梅西、C罗和罗纳尔迪尼奥，而曼城队内的偶像则是德布劳内、亚亚·图雷、大卫·席尔瓦和阿圭罗。谈及早期足球经历，奥赖利说：“到处都踢过——草地上、大街上。我们常去那个小笼子球场踢球。那时候大约有三十个孩子一起出去踢，玩得很开心。我是个乖孩子，就是热爱运动，喜欢出去活动。”
作为曼城从小到大的球迷，奥赖利八岁加入青训营后一路从各年龄梯队晋升。2023年他担任U18队长赢得该级别英超冠军，上赛季在精英发展队表现出色后，于上赛季正式升入一线队。虽然本职是中场，但瓜迪奥拉主要将他安排在左后卫位置，本赛季他各项赛事共计出场51次，打进9球。出色的发挥也为他赢得了英格兰队的征召，目前已有3次出场。
虽然奥赖利上次温布利之行充满美好回忆，但上赛季的足总杯决赛却是他想要忘记的——球队爆冷输给水晶宫，赛季颗粒无收。回顾奥赖利的成长，莱利感叹：“真是太不可思议了。他是个脚踏实地的年轻人。每次我去看他比赛，他都在认真倾听。在青训期间我并不频繁观察他，因为一旦签下他，我们就把他交给下一阶段了。但我一直与他保持联系，尽量多去看比赛，他表现得太棒了。”