争冠赛季进入最后冲刺阶段，对于球迷而言，紧张感往往压倒一切。在苏超联赛中，哈茨与凯尔特人仅差一分进入倒数第二轮，支持者们的心情更多是忐忑而非享受。但真正身处聚光灯下的球员们感受如何？他们才是那个必须在巨大压力和审视下上场表演的人。BBC苏格兰体育频道邀请了前凯尔特人后卫达伦·奥德亚以及曾效力哈茨和流浪者的中场安迪·哈利代，分享他们在争冠关键时刻的内心体验。
教练和球员通常会对媒体说“一场一场来”，专注自身表现。但奥德亚表示，到了最后几轮，球员的心态确实会发生变化。“你肯定会比平时更加关注其他比赛的结果，”这位爱尔兰人曾在2008年随凯尔特人在最后一轮夺冠，“现实是，你会留意其他球队在做什么。本赛季已经证明，形势随时可能倒转。你需要的比赛结果也在变化。”哈利代也认同球员会分心关注其他场次，但他认为紧张感其实是好事。“没有犯错的空间，所以你会想把基本功做得非常扎实，”即将退役的母队中场说道，“你不想轻易送给对手机会或进球。紧张说明你对足球有感觉。我觉得真正值得担心的是你连紧张都感觉不到。有时候，充分准备是缓解紧张的好办法。如果你带着清晰的比赛计划和明确的指令上场，知道自己该做什么，这能让你平静下来。”
过去几周，哈茨和凯尔特人的关键球员纷纷挺身而出。哈茨队长劳伦斯·尚克兰在最近七次首发中攻入六球，包括对阵马瑟韦尔的扳平球和对阵流浪者的制胜球。凯尔特人方面，前田大然在“老字号德比”中打入两粒关键进球，使他在联赛后五轮中的进球数达到五粒。作为一名中后卫，奥德亚说他会指望最有天赋和最重要的球员站出来带动全队。并非所有夺冠阵容中的球员都能在压力下爆发。“说实话，你会依赖某些球员，”他说，“大牌球员帮你赢得冠军。对我来说，这就是定义大牌球员的标准：他们在关键时刻挺身而出。我会看着中村俊辅，即使他整场表现一般，也总能变出一个任意球。还有斯科特·麦克唐纳、艾登·麦格迪，不管是谁。我们其他人真的只是在尽量不输掉比赛。但这就是现实，你只能祈祷这些家伙能拿出好表现。”
经验丰富的两位主帅马丁·奥尼尔和德里克·麦金尼斯正在为赛季末的紧张收官做准备。哈利代认为，他们不会也不该改变自己的风格或策略。“现代足球运动员确实需要尽可能多的信息，”他说，“所以要尽量把这些信息传递给球员，不留模糊地带。如果能做到，球员之间就可以互相问责。而对于我的教练来说，无论赢球还是输球，他几乎始终保持一致。”奥德亚表示，在赛季关键阶段，训练中的投入和强度会自然提升，因此教练无需再增加紧张感。“我记得戈登·斯特拉坎，压力越大，他反而越冷静。”
凯尔特人更衣室拥有靠连胜锁定冠军的经验。在最后五轮联赛中取得全胜，展现了卫冕冠军驾驭经验的能力。他们或许很少被逼到最后一轮，但与哈茨相比，他们的夺冠经验要丰富得多。“我真的觉得凯尔特人会保持平静，因为他们之前经历过太多次这种局面了，”哈利代说。而哈茨则渴望打破宿命，用实际表现证明自己配得上争冠者的身份。无论结果如何，球员们内心那份真实的紧张与期待，正是足球最动人的部分。