商贾云集、黑帮横行、爵士乐传奇辈出，甚至还有流行天后泰勒·斯威夫特的足迹——密苏里河与堪萨斯河交汇处的堪萨斯城，如今即将迎来世界顶级足球运动员和他们热情的拥趸。作为2026年美加墨世界杯11座美国主办城市中规模最小的一个，堪萨斯城却出人意料地吸引了三支种子球队——阿根廷、英格兰和荷兰——将大本营设在这里。这座中西部城市将暂时成为富豪运动员、大批球迷以及“太太团”（英国小报对穿着设计师时装的妻子和女友的称呼）的栖息地。对许多人而言，这与上一届在卡塔尔住宿时的体验形成鲜明对比——当时一些人甚至被安排住在游轮上。
堪萨斯城的世界杯主办之路走得颇为漫长。1994年美国举办世界杯时，它曾错失主办机会。但此后几十年间，足球在这座城市蓬勃发展，如今已拥有多个世界级的训练设施。其位于美国中部的地理位置也让球队在前往其他城市比赛时，能最大程度减少旅途时间。
当地人习惯称堪萨斯城为“KC”。这座城市横跨密苏里州和堪萨斯州，地处两条河流交汇处。人口更多的密苏里州一侧将在箭头体育场承办六场世界杯比赛，包括一场四分之一决赛。这座体育场也是NFL堪萨斯城酋长队的主场。卫冕冠军阿根廷队将在较为安静的堪萨斯州一侧训练，而英格兰队则下榻在附近的酒店。
这里没有纽约的夜生活、洛杉矶的美食、迈阿密的海滩，但当地人相信，游客会被自己发现的一切惊喜到。许多人会排队品尝著名的烤肉“烧焦两端”或烟熏猪肉——亚瑟·布莱恩特烤肉店、或者乔氏堪萨斯城烤肉（一家由加油站改造的餐厅，曾被已故名厨安东尼·波登列为“死前必去的13个美食地”之一）。音乐爱好者可以在历史悠久的18街与藤区的蓝厅欣赏一场爵士即兴演奏，影迷则可以沿着黄砖路前往瓦米戈小镇的绿野仙踪博物馆。
“你来到这里，可能会以为中西部到处都是奶牛在街上走，”堪萨斯城组委会副主席杰克·里德笑着说，“但这里其实拥有非常棒的艺术和文化氛围，”他补充道，而且这里的人“会让你感到宾至如归”。
堪萨斯城最为人熟知的或许是美式橄榄球——酋长队近年来三夺超级碗，其明星近端锋特拉维斯·凯尔西还与流行巨星泰勒·斯威夫特订了婚。然而，这座城市也积极将自己定位为“美国足球之都”。这里拥有蓬勃发展的男女足职业队——体育堪萨斯城和堪萨斯城潮流——过去15年间斥资数亿美元建造了最先进的训练基地和球场。
潮流队传播副总裁丹尼·韦尔尼亚克认为，斯威夫特极大地提升了这座城市的知名度。“我们非常高兴她现在成为了堪萨斯城体育圈的一部分，我真的希望并且相信她会出现在世界杯的比赛中，因为那将是一场盛宴。”
荷兰队——被广泛认为是未赢过世界杯的最佳球队——将在潮流队的基地训练。主帅罗纳德·科曼在四月考察后将其描述为球队的“最佳选择”。“堪萨斯城的体育文化是有感染力的，”潮流队前锋凯拉·卡鲁萨补充道，“令人兴奋，无处不在。”
今年二月，阿根廷队率先确认将堪萨斯城作为大本营，理由是城市之间的交通距离便利、配套设施优良。莱昂内尔·梅西——很可能是他最后一届世界杯——将和他的队友于6月16日在箭头体育场对阵阿尔及利亚，开启卫冕之路。英格兰队虽然当地没有比赛，但将在体育堪萨斯城昔日训练基地斯沃普足球村训练，然后飞往达拉斯、纽约和波士顿参加三场小组赛。
与纽约或洛杉矶这样的大城市基地相比，“那里会更疯狂，可能更多人会缠着你，”里德解释道。而堪萨斯城则“更像家”。据当地官方非营利推广机构Visit KC估计，世界杯期间将有约65万人涌入这座城市。不过，五月初的一份报告指出——（此处原文未完整呈现，但根据改写要求，不需要补充编造内容，到此结束即可。）