在酋长球场从球员入口通往媒体区的走廊里，挂着一排长长的赛季合影，每张照片都摄于新赛季开始前，并展示着上一季赢得的奖杯。这些照片每年更新，目前最早可追溯到2002年——那一年温格率队完成了英超和足总杯双冠王，在争冠中逆转曼联登顶。再往前一张，便是著名的“不败之师”的合影，骄傲地挂在墙上。那是阿森纳上一次捧起联赛冠军奖杯的时刻——距今已有22年，这也是自1931年赫伯特·查普曼率队赢得队史13座联赛冠军中的首冠以来，枪手最长的联赛无冠期。再往前走，还能看到几座足总杯奖杯，其中包括阿尔特塔在2019年12月接替埃梅里后首个赛季捧起的奖杯。然而，陈列的银器到这里便戛然而止。
但经历了连续三个赛季屈居亚军之后，阿森纳如今突然发现，自己距离最渴望的那座奖杯已近在咫尺。即便曼城在周六晚击败布伦特福德将分差缩小到两分，只要阿尔特塔的球队在24小时后的伦敦碗战胜西汉姆联，他们就将处于夺冠的边缘。阿森纳接下来将在主场迎战已经降级的伯恩利，这将是他们扩大净胜球的机会，随后在最后一轮客场挑战水晶宫——由于水晶宫三天后要踢欧协联决赛，格拉斯纳预计将对阵容进行大轮换。
不过阿尔特塔并不愿意提前设想这些。“我不知道这个理论从何而来，”他在出征东伦敦前表示，“我们必须专注于当下，要比对手做得更好并赢下比赛。如果我们做到了，自然就会更接近目标，这一点毋庸置疑。”周二率队自2006年温格之后首次杀入欧冠决赛后，阿尔特塔在球场上跟着阿森纳队歌跳舞庆祝，那首歌提到了每个一线队球员以及他的一些口头禅，比如“让它发生”。如今他明显调整了情绪，暂时不去想在欧冠决赛中对阵路易斯·恩里克执教的巴黎圣日耳曼的美好前景，同时也驳斥了所谓“庆祝警察”的批评，将注意力全部集中在西汉姆联身上。不过他承认，过去一周积累的势头只会对阿森纳有利。
“我们现在状态真的很好，”阿尔特塔说，“赛后那晚你就能感受到那股能量。我每天都待在这里，我知道我们有多渴望冠军，这些都是非常非常积极的元素。我们必须以正确的方式引导这股能量——它非常非常强大。球员们充满信心，他们深信自己能做到，并且非常期待周日的比赛。这可能是目前最棒的部分。”
在三月联赛杯决赛中四冠王梦想破灭后，阿森纳仍有希望成为历史上第六支赢得联赛和欧战双冠王的英格兰球队。上个月在伊蒂哈德输给曼城、200天来首次让出榜首位置后，阿尔特塔不知用了什么方法，在球员中重新营造了一种团结一心的氛围。四月那段糟糕的赛程曾让球队饱受焦虑困扰——足总杯出局、主场输给伯恩茅斯——如今已被全队上下弥漫的钢铁般决心所取代。阿尔特塔还提到了一个可能的转折点：德克兰·赖斯在伊蒂哈德失利后发出的“还没结束”的号召。“我认为那就是那句话的开始，”他补充道，“我的感觉是‘还没结束，我们更有信心去做到它’。那是更衣室里无需言说的氛围，但我立刻就感受到了。”维克托·吉奥克雷斯的巨大进步——对阵曼城时被雪藏，但随后在俱乐部和国家队近11场比赛中打入9球——阿尔特塔在对阵富勒姆和马竞时凭“直觉”让迈尔斯·刘易斯-斯凯利踢中场，以及萨卡及时找回最佳状态，这些因素共同将舆论从“掉链子”转变成了“准冠军”。如今阿森纳要做的，就是走完最后这几步。