阿森纳的氛围已经变了。胜利能带来这样的改变。对于乔什·克伦克来说，当他本周坐下来与媒体交流时，周身散发着自信、信念与喜悦。阿森纳走过了一段漫长旅程，早在米克尔·阿尔特塔到来之前就已开始，但正是这位西班牙主帅的工作催化了球队重返巅峰。
距离阿森纳上一次捧起英超冠军已过去22年，但真正的进步恰恰发生在这22年中的最后六年半。乔什指出，他的投入真正升级是在2017/18赛季，那时他父亲斯坦·克伦克旗下的克伦克体育娱乐公司全面接管了俱乐部。仅仅一年后，多个球迷团体、知名枪手拥趸和播客联合发起了“We Care Do You”请愿，要求老板对俱乐部投入更多关注。
那是阿尔特塔到来前的时刻，乔什记忆犹新。他回顾那段时期，以及欧联杯决赛负于切尔西的惨痛失利如何让他意识到，俱乐部或许必须先退后进。“当时幕后有很多繁重的工作，”他说。“前一年我们完成了私有化，2017-18赛季我大量时间待在这里。我们经历了从温格——一位传奇人物和教练——的重大过渡。在22年之后开启新时代非常困难。我们从温格过渡到埃梅里。
“首先，那个夏天俱乐部私有化；其次，传奇教练离开，我们试图重塑自我；第三，对我来说被低估的是伊万·加齐迪斯的离任。我认为，对于一家我们这样地位的俱乐部，变化是健康的，但那段时期的变化量太大、太快了。
“我们不得不在2018-19赛季作出反应，重新恢复稳定。当时我们几乎同时在两条战略间摇摆。我们已经一两个赛季没有欧冠资格，试图引进一些年轻球员，但又不能完全没有经验，以便继续冲击联赛。
“我飞往巴库，经历了那个赛季最糟糕的45分钟——下半场。我们丢了四个球。欧冠资格在联赛前四的争夺中从指缝间溜走，我们仍想在欧联杯决赛中争取。看到那一切发生，是我第一次在回来后对我父亲说：我认为我们需要真正接受现实。既然我们已100%拥有俱乐部，或许我们必须在某个时刻退一步，才能向前进。”
2019年夏天，威廉·萨利巴加盟。如今他已成为阿森纳体系不可或缺的部分。乔什解释，正是巴库的失利促使他向外看，研究当时成功俱乐部的运作方式。阿森纳青训主管明确表示，萨利巴就是那种范迪克类型的球员，可以改变球队。“回想起来很有趣，我和佩尔·默特萨克有过一次精彩对话。巴库决赛后，我提到了维吉尔·范迪克，他一年前加盟利物浦。我说我们怎么才能搞一个这样的球员进体系？‘呃，除非你有一亿英镑，否则别想了。’
“我说那欧洲最好的年轻后卫是谁？他毫不犹豫地转身说：‘威廉·萨利巴。’那个夏天已经开始讨论建设未来。但直到同年12月米克尔·阿尔特塔到来，才开启了新的道路——这条道路至今已让阿森纳重新成为英超冠军的有力争夺者，并且有望收获更多。”
“当时有太多变数，”乔什总结道。“从温格过渡，伊万离开，再到新的所有权模式，稳定性严重不足。正因如此，我至今仍非常敬重乌奈（埃梅里）。很高兴看到他后来取得的成绩。”