迈克尔·卡里克本赛季临时接手曼联以来，球队在14场比赛中赢下了10场，英超同期拿分最多。从结果看，似乎让他转正顺理成章。但如果深入挖掘，决策并非那么简单——数据警告说，这些成绩虽然亮眼，但长期来看很难持续。
表面上看，卡里克治下的曼联一切顺利。除了同期积分最高，只有阿森纳的净胜球比他们更好，而且没有球队进球更多。这位前中场球员执教后，曼联的进攻火力异常凶猛，短期内当然很棒，但未来当热度不可避免降温时，就有些令人担忧了。根据预期进球数据，有八支球队创造机会的能力比曼联更强，但曼联拥有联赛最高的射门转化率，这意味着他们比历史平均水平多进了7个球——这一差值在英超中最多。综合攻防两端看，卡里克上任以来，唯一在预期进球表现上比曼联超常发挥更多的球队是诺丁汉森林，后者在维托尔·佩雷拉麾下也享受着“换帅红利”。
在卡里克1月中旬接手后的英超中，射门效率最高的六名球员里，有三人效力曼联。只有森林队的摩根·吉布斯-怀特比马特乌斯·库尼亚的终结更冷酷，而本杰明·谢什科和卡塞米罗近期在门前也手感火热。卡里克值得称赞，他让球员们找到了准星，但六名球员会永远保持顶级终结效率吗？不太可能。
如果把卡里克治下的数据与本赛季早些时候阿莫林执教时相比，可以看到，提升球队在两端禁区的效率是成绩明显好转的原因——这或许得益于他对球员的管理。卡里克上任后，不仅曼联攻击手效率高，门将森内·拉门斯也状态神勇，只有伯恩茅斯的乔尔杰·彼得罗维奇（5.8球）和森林队的马茨·塞尔斯（3.2球）在扑救预期进球方面的表现超过这位比利时门将（2.8球）。
但同样真实的是，曼联对比赛的控制力比阿莫林时期有所下降，卡里克治下每场射门少两次，失球略多。这其实并不算致命，因为值得记住的是，当葡萄牙教练被解雇时，曼联排在第6位，与第5名切尔西同分，仅落后第4名利物浦3分。尽管在卡里克手下成绩显著提升，得益于球队在攻防两端“火热”的状态，但整体表现——在创造更多、更好机会这些基本层面——并不像结果那么令人印象深刻。
这一点之所以关键，是因为历史清楚显示，一支球队在比赛中越占优势（以预期进球差值衡量），长期来看就越成功。回顾过去十年英超的200支球队，预期进球数据最好的球队夺冠，最差的则降级。本赛季我们甚至已经看到，一些球队的成绩最终会与它们的深层数据趋于一致，比如早期超常发挥的阿斯顿维拉和桑德兰。凭借维拉球员的出色远射和黑猫门将罗宾·鲁夫斯的神勇扑救，两支球队在半程时都高于预期数据排名靠前：维拉第三，升班马桑德兰第七。但随着赛季深入，维拉的远射不再像之前那样频频入网，桑德兰的荷兰门将也遇到了更困难的时刻。所以，当球队整体表现基本不变——甚至桑德兰近期还有所改善——但成绩却随时间变差，因为之前违背预期数据的表现结束了。
就像出色的成绩不应保证卡里克转正一样，这些警示性的深层数据也不应必然阻止他获得这份工作。毕竟，夏天引进一批新球员，或许能让他实施新的战术体系，从而改善表现。但这些数据确实告诉我们：如果卡里克下赛季继续这样带队，那么成绩最终会下滑，好势头会消散，留给曼联的将是一个艰难的决策。