迈克尔·卡里克坦言，那段14年前在桑德兰光明球场的噩梦至今仍挥之不去。当时他作为曼联球员，在赛季收官日客场1比0击败桑德兰，却因阿圭罗对阵女王公园巡游者时的绝杀进球，眼睁睁看着曼城从弗格森手中抢走英超冠军。
“是的，我当然还记得，”卡里克苦笑着说，“那种感觉独一无二，不是在比赛中，而是赛后才知道发生了什么。我们走向场边时，不得不面对那样的结果。虽然已经过去，但确实刻骨铭心。”
如今，卡里克以曼联主教练的身份重返光明球场。周六的这场比赛不会再重现那样的重创——曼联已稳居英超第三，欧冠资格早已锁定，只剩三场比赛收官。不过，红魔也不太可能松懈，因为他们面对的是一支渴望以胜利结束重返英超赛季的桑德兰。
目前排名第12的桑德兰，自通过英冠附加赛升级后表现远超预期。卡里克评价道：“他们有很多追求的目标。从第6到第12名之间积分非常接近，只有三四分之差。他们有一个出色的赛季，升级后能留在英超本身就不容易，而现在他们跻身积分榜上半区，甚至有机会冲击欧战，这完全值得称赞。”
曼联接下来还将主场迎战诺丁汉森林，并客场对阵布莱顿，结束这个仅有40场比赛的赛季——这是俱乐部111年来单赛季最少场次。由于赛程稀疏且伤病较少，卡里克自接手后基本维持相同首发，但他也考虑给边缘球员出场时间。
“我必须说，每名球员都非常出色，”卡里克补充道，“有些人出场次数多得多，作为职业球员和理解者，我知道这并不容易。但球员们展现出的团结和相互支持令人欣慰，这正是我们这个团队所需要的。尽管训练很多，比赛却不如期望的多，但我们依然渴望踢好比赛并争取好成绩，这一点需要特别注意。”