水晶宫即将在5月27日于莱比锡迎战巴列卡诺，争夺欧协联冠军。这支原本并不想参加欧协联的球队，如今距离夺冠并创造更多俱乐部历史只差一步。
在塞尔赫斯特公园那个激情澎湃的夜晚，水晶宫主场2比1击败乌克兰劲旅顿涅茨克矿工，以总比分5比2晋级决赛。这是俱乐部历史上最伟大的夜晚之一。此前他们在2025年已经赢得了足总杯和社区盾杯，而这段欧战征程的起点，竟是在瑞士的法庭上——当时水晶宫因违反多俱乐部所有权规则，被从欧联杯降级到欧协联，俱乐部不服判决，上诉却被驳回。
但自那以后，水晶宫一路高歌猛进。他们先后远征挪威、波兰、法国、爱尔兰、波黑、塞浦路斯、意大利，再回波兰，如今最后一站是德国。如果5月27日在莱比锡能够击败加里·奥尼尔执教的斯特拉斯堡（巴列卡诺在半决赛两回合2比0淘汰对手），水晶宫将完成一个前所未有的成功周期。
主教练奥利弗·格拉斯纳去年2月才上任，今夏就将离任，但他已接近在短短一年多时间里捧起第三座奖杯。就连这位51岁的奥地利教头自己都不敢相信。“赛前我和主席聊天，他总来我办公室。”格拉斯纳赛后说，“我问：‘你想到过我们会打进欧战半决赛吗？’他说‘没有’。我说：‘三年前我们第一次谈话时，我压根没想过这事。’这就是努力工作和在艰难时刻团结一致的结果——我们确实遇到过一些困难。只要扛过去，就会得到回报。”
伊斯梅拉·萨尔在欧协联攻入了个人第9球，成为赛事最佳射手。塞尔赫斯特公园当晚气氛爆棚。“我真的很享受在塞尔赫斯特的欧战之夜。”格拉斯纳说，“我们逐渐适应了这项赛事，球迷们也渐入佳境。想想我们从对阵拉纳卡开始时的样子，那种激情一路高涨。”矿工球迷在角落蹦跳，主队球迷则用掌声和欢呼营造出绝佳氛围。俱乐部圣歌《Glad All Over》从未被唱得如此响亮，加上烟花助兴，派对气氛拉满。
队长兼门将迪恩·亨德森赛后拿起球迷的扩音器一起庆祝，他感慨道：“这对俱乐部来说难以置信。你能看到球员和球迷之间的纽带，太棒了。简直不可思议。经历足总杯决赛那样的胜利后，你会充满信心并渴望更多。我们拥有一群有雄心的球员。老实说，能跟随水晶宫打进欧战决赛已经很了不起，更别提是决赛了。我们必须拿出特别的表现，拿回我们应得的东西（欧联杯资格）。”
水晶宫成立于1905年，一直以来奖杯难求。直到不久前，他们最具分量的荣誉还是1991年伊恩·赖特在温布利4比1战胜埃弗顿赢得的Zenith Data Systems杯。但过去12个月，老鹰球迷经历了梦幻般的时光。埃贝雷奇·埃泽的进球帮助球队1比0击败曼城，队史首夺足总杯；随后又在社区盾杯中点球大战战胜卫冕英超冠军利物浦。足总杯夺冠本应让水晶宫拿到欧联杯资格，但这个名额很快被剥夺了。欧足联认定美国商人约翰·特克斯特（当时持有水晶宫43%股份，6月才出售）同时也是里昂的大股东，违反多俱乐部所有权规则，因此水晶宫被降到欧协联，诺丁汉森林取而代之。俱乐部主席史蒂夫·帕里什专程前往瑞士参加长达8小时的法律听证会，但最终败诉。然而，在横跨欧洲征战16场比赛之后，水晶宫如今站上了队史首次欧战决赛的舞台。