穆罕默德·萨拉赫还有未竟的事业，这位埃及巨星很可能迎来自己的最后一届世界杯，他渴望为法老军团带来队史世界杯首胜。作为非洲足坛的传统劲旅，埃及队曾七次夺得非洲杯冠军，但在此前三次世界杯征程中始终未能取得突破。
2018年世界杯本应是萨拉赫的巅峰时刻。在利物浦的处子赛季他攻入44球，从一名潜力新星成长为世界级球星。然而欧冠决赛中，皇马后卫塞尔吉奥·拉莫斯一次臭名昭著的犯规导致萨拉赫肩部重伤。带伤出战俄罗斯的萨拉赫在两场比赛中打入两球，但埃及先后负于东道主俄罗斯、乌拉圭和沙特阿拉伯，小组赛即遭淘汰。
如今33岁的萨拉赫正处在利物浦生涯的尾声。上周日，他在安菲尔德的九年岁月画上句号，期间累计打入257球，赢得两座英超冠军和一座欧冠奖杯。萨拉赫多次落泪，在告别默西塞德时他表示：“我们把这家俱乐部带回了它应有的位置。”
萨拉赫在英超的成就让他的影响力远超球场。2019年他入选《时代》周刊全球百大影响力人物，被誉为“埃及人、利物浦人和全世界穆斯林的标志性人物”。他利用自身影响力呼吁阿拉伯世界实现性别平等，并在2023年10月以色列空袭后呼吁允许人道主义援助进入加沙。
如今，埃及人民期待萨拉赫能在国际赛场拿出与辉煌俱乐部生涯相匹配的表现。他曾在2017年和2021年两度随队饮恨非洲杯决赛。埃及前锋马哈茂德·哈桑（更为人熟知的特雷泽盖）告诉法新社：“对我来说，萨拉赫是世界上最好的球员。他的存在对我们至关重要，不仅是作为球星，更是作为给我们信心和力量的领袖。”
萨拉赫和特雷泽盖在预选赛中联手贡献了埃及20粒进球中的14粒。然而，本赛季萨拉赫在英超状态下滑，加速了他离开利物浦的步伐。一年前，他刚刚凭借历史级别的个人表现帮助球队夺得英超冠军，获得了一份两年新约。去年12月，萨拉赫连续三场比赛被排除出首发阵容，与利物浦主帅阿内·斯洛特的关系持续紧张。因其他球员受伤，他在非洲杯后重回首发，但本赛季41次出场仅入12球，远低于利物浦生涯其他赛季。
不过，萨拉赫和埃及队在国际比赛中的状态令人乐观。埃及在G组抽到了比利时、新西兰和伊朗，是一个相对有利的分组。萨拉赫在本届非洲杯前四场比赛中均有进球，但随后在对阵前俱乐部队友马内领衔的塞内加尔时再次饮恨半决赛。他在三月的国际比赛窗口期缺席，埃及队在此期间4比0大胜沙特阿拉伯，0比0战平西班牙。
埃及前队长艾哈迈德·法特希告诉法新社：“我相信萨拉赫会在2026年世界杯上与法老军团取得成就。我从他国家队生涯初期就与他并肩作战，我们一起参加了2012年伦敦奥运会和2018年世界杯。他总能改变比赛，我希望他在美国也能做到。”