意大利教练弗朗切斯科·法里奥利在阿贾克斯的最后五场比赛里丢掉了9分的领先优势，他感觉“失败者”这个词被烙在了额头上。那些曾悄悄追逐他的俱乐部纷纷退却，他的上升势头戛然而止。如今，在波尔图度过一个令人印象深刻赛季后，37岁的他再次成为欧洲最炙手可热的教练之一。
波尔图提前两轮夺得联赛冠军，而就在一年前，阿贾克斯的崩盘让埃因霍温成为荷甲冠军。法里奥利的声望可见一斑——在切尔西任命哈维·阿隆索之前，他曾与蓝军传出绯闻，这让波尔图球迷担心他会提前离开。他们还记得15年前，安德烈·维拉斯-博阿斯在率队夺冠后被切尔西挖走。不过法里奥利坚持表示，俱乐部和球迷无需担忧。“我觉得自己需要再次出发、再次推动——现在期望更高了，”他说，“三周前，从外界看，我头上还顶着巨大的问号。现在变成了需要确认和证明的感叹号。”
如今维拉斯-博阿斯是波尔图主席，他两年前刚当选，对法里奥利的信任让双方都受益。在法里奥利到来之前，波尔图已经三个赛季无缘联赛冠军。“在阿贾克斯那个极其沉重的赛季之后，我真的很想找一家俱乐部，那里的人和我有着同样的动力——一种扭转失败或错误的精神，”法里奥利说。他接手了一支经历混乱赛季的波尔图：两次换帅、排名第三、失去欧冠资格。但他看到了恢复俱乐部尊严以及自己职业生涯的机会。
“主席给我这个机会非常了不起，尤其是在已经有两位年轻教练（维托尔·布鲁诺和马丁·安塞尔米）执教过一年之后，”法里奥利说，“选择第三位——还是那个头上贴着‘失败者’标签的人——并非理性之举。但安德烈·维拉斯-博阿斯有信心和深厚信念。”
法里奥利的成长路径与大多数精英教练截然不同。23岁时他在佛罗伦萨大学攻读哲学，之后在罗伯托·德泽尔比手下担任贝内文托和萨索洛的门将教练，开始接触顶级足球。六年前他在土耳其的法蒂赫卡拉古鲁克首次担任主教练，成为土超历史上最年轻的主帅。离开土耳其后，他各花一个赛季执教尼斯（排名第五）、阿贾克斯和波尔图。
在这三支球队中，他都创造了联赛最佳防守纪录：上赛季波尔图在34场比赛中仅失18球。球员在法里奥利治下的态度变化显而易见。波尔图全场积极逼抢，从不回避对抗，在困难时刻保持团结。这种投入被球迷看在眼里，每场比赛都为球员的努力鼓掌。“总跑动距离、高速跑和冲刺距离等指标在整个赛季中都是可靠的参照，”法里奥利说，“在几乎每场比赛中，我们都在这些方面优于对手，这有力证实了我们的体能规划和工作量管理是有效的。”
球队在赛季初体育总监若热·科斯塔在训练场去世后也在情感上团结起来。覆盖他棺木的俱乐部旗帜悬挂在球场看台上——时刻提醒着他们为何而战。法里奥利牢牢记住科斯塔临终前说的一句话：“我们又是一支球队了。”作为重建的一部分，法里奥利带新球员参观了俱乐部博物馆。“波尔图需要重新连接某些价值观，重新发现近几个赛季部分褪去的神秘感，”他说，“但改变球队周围的情感氛围同样至关重要：重新唤起对工作的热情、环境中的宁静，以及真正成为一支球队的渴望。”
在战术上，法里奥利视门将为关键一环——在进攻第一线创造人数优势，吸引压力从而打开中路空当。葡萄牙门将迪奥戈·科斯塔传球沉着如同中场，是理想人选。他能在重压之下精准找到空位队友。“门将对足球有独特的视角，因为他能全局观察比赛。”法里奥利说。在科斯塔身前，波兰双人组扬·贝德纳雷克和雅库布·基维奥尔筑起一道高墙，他们常常是后场仅有的两名防守球员。