诺茨郡正在争取自2015年以来首次重返英甲。在过去的动荡十年里，这家俱乐部遭遇过假冒酋长的骗局，也因多位老板的更替而多次濒临财务崩溃，最终于2019年跌出英格兰足球联赛。正是在那个时刻——经历五个赛季内的两次降级后——丹麦兄弟克里斯托弗·雷德茨和亚历山大·雷德茨收购了这家世界上最古老的职业足球俱乐部，带来了稳定，并在2023年资助球队重返英乙。
如今，这家似乎总在危机间摇摆的俱乐部——无论是被一名骗子诱骗前英格兰主帅斯文-戈兰·埃里克森来到梅多巷，还是因无力支付员工工资而面临连续清盘申请——正寻求四年来第二次在温布利球场赢得升级。喜鹊门将詹姆斯·贝尔肖是诺茨郡的终身球迷，多年来一直为俱乐部的存续担忧。正因如此，他表示周一前往国家体育场的旅程——他在今年一月才加盟母队，并已称之为“超现实的荣誉”——将是值得珍藏的时刻。
“有些时候，你甚至不知道是否还有一家足球俱乐部可以追随，因为财务困难，以及俱乐部历史上那些有据可查的过往，”贝尔肖说。“在升入英甲以及2009-10赛季的芒托金融事件（埃里克森短暂执教诺茨郡）之后，很快在英甲取得成功，然后又是两次降级，作为诺茨郡球迷那是一段艰难的时期。”
作为1888年足球联赛的创始成员，2019年跌入非联赛对俱乐部而言是历史性的打击。但贝尔肖——2020年当哈罗盖特在英格兰全国联赛升级决赛中击败诺茨时，他曾作为对手与诺茨同场竞技——表示在第五级别联赛的时光以及随后的复兴帮助“扭转”了叙事。“有很多诺茨郡球迷认为这是一家英甲俱乐部，至少应该达到那个水平，”他说。“但为了走上正确的道路，我认为很多诺茨郡球迷肯定愿意接受在全国联赛的那些年，只为支持一家他们能为之自豪的俱乐部——它终究还是一家足球俱乐部，因为那显然曾是真正的危险。现在，我们有一个关心俱乐部的所有者集团，俱乐部稳定，有一套固定的运营方式并带来了成功，这不应被忽视。”
贝尔肖在一月的到来为本赛季诺茨郡的升级征程增添了童话色彩。他来自一个世代支持喜鹊的家庭，是本地出生的球员。他小时候曾在俱乐部青训营待过，虽然未能随队在一线队成长，但他始终是看台上的忠实追随者——像周围每一位球迷一样庆祝成功、哀叹失败。和所有球迷一样，他也有崇拜的球员，并能与他们见面，深入交流守门员的工作。就在上周，他收到了“第一个偶像”达伦·沃德的建议，后者如今担任英格兰女足的门将教练。“作为一名门将，他是我第一个见到并惊叹‘哇，这是达伦·沃德’的人——那是我六岁生日时在梅多巷做球童，对阵布里斯托尔流浪者的比赛，”贝尔肖说。“周末他在Instagram上联系我，说‘如果你想喝杯咖啡，告诉我一声’。我心想，‘当然想！’于是我前两天和他喝了杯咖啡。我们聊了两个半到三个小时，谈足球流程、雌狮队怎么做、我们怎么做，还有各种故事。”
帮助的邀约接踵而至。史蒂夫·切里——1990年和1991年曾连续在尼尔·沃诺克执教下为诺茨在温布利的升级附加赛决赛中首发并获胜——本周也联系了贝尔肖。“他想在我去温布利之前和我聊聊，”贝尔肖说。“所以，我仿佛拥有了所有那些我从小看着长大的、记得他们升级的人们，而现在我身处同样的位置。我想在这家俱乐部留下印记。”