上周日终场哨响时,曼城后卫丽贝卡·克纳克强忍泪水的一幕,诠释了这座冠军对球队的意义。她在对阵利物浦的比赛中用一粒头球绝杀,但肩膀也因此受伤,疼痛、释然与喜悦交织,令她情绪失控。而看台上那些等待了十年的季票持有者们,同样感同身受。上一次曼城夺得女足英超冠军还是2016年,当时联赛尚未全面职业化,海外球员涌入也远不如现在。如今这支冠军队伍阵容来自15个国家,对阵利物浦的首发球员更是来自8个不同国家。球队真正的凝聚力来源于今夏确立的核心目标——打造一支团结一心、为彼此而战的集体。一位知情人士评价:“这个团队里没有抱怨者,这在团体运动中极为罕见。”另一人则表示这是他在女足英超时代见过的最团结的曼城。
这种文化很大程度上归功于队长亚历克斯·格林伍德和主帅安德烈·耶格勒茨。32岁的格林伍德首次夺得女足英超冠军,她在场下树立了高标准;而耶格勒茨冷静的执教风格和对球队的坚定信念,给全队带来了安全感。当然,胜利有助于维持团结。自九月份从落后一球逆转布莱顿、避免开局两连败之后(首轮客场小负切尔西),曼城一路高歌猛进。
他们夺冠的根本原因是强大的进攻力:赛季至今打入58球,场均2.8球,比上赛季冠军切尔西多出15球。进球贡献榜前三名全部来自曼城:卡迪娅·“邦妮”·肖、维维安娜·米德玛和克洛琳。其中肖贡献19球,堪称赛季最佳球员。边路方面,英格兰边锋劳伦·汉普与荷兰右后卫克斯廷·卡斯帕里提供了源源不断的冲击。定位球也是致命武器,格林伍德生涯已送出19次定位球助攻,创下女足英超纪录。
主场全胜是成功基石。曼城本赛季11个女足英超主场全部获胜,成为继切尔西(2019-20和2022-23赛季)之后第三支实现主场全胜的球队。耶格勒茨将乔伊体育场称为“城堡”。这位瑞典教头强调球队要“找到赢球的方式”,即使踢得不够漂亮也要坚持。这种韧劲让他们多次在比赛末段绝杀,本赛季已有六场联赛在74分钟及以后打入制胜球,其中四球发生在第85分钟后。他们还两度完成逆转。
关键战役包括:十月份主场3-2险胜阿森纳,伊曼·贝尼终场前远射制胜;一周后客战安菲尔德逆转利物浦;一月份肖的绝杀帮助球队艰难击败伦敦城雌狮;以及二月份在伊蒂哈德球场5-1横扫切尔西,标志着争冠格局的转变。此后他们很少让领先优势旁落,尽管四月份客场负于布莱顿一度引发紧张,直到上周日对阵利物浦最后时刻克纳克的头球破门,才最终锁定冠军。

