周日，本赛季英超联赛将迎来收官战，曼城坐镇伊蒂哈德球场迎战阿斯顿维拉。这场看似普通的比赛却承载着特殊的意义——不仅标志着一段辉煌岁月的落幕，也可能是多位功勋人物的告别之战。后卫约翰·斯通斯与队长伯纳多·席尔瓦将在主场完成最后一次亮相，而更引人关注的是，坊间普遍认为主帅佩普·瓜迪奥拉将在执教十年后离任，为英格兰足球史上最成功的统治期之一画上句号。
斯通斯与瓜迪奥拉同在2016年夏天加盟曼城。在加泰罗尼亚教头倡导的控球哲学下，这位31岁的中后卫迅速成长，至今已为俱乐部出场294次。回顾这段旅程，斯通斯坦言瓜迪奥拉彻底改变了他对足球的理解。“回想刚来的时候，我并不是那种传统意义上的中后卫，”斯通斯对俱乐部媒体表示，“也许我的特点适合现在的足球，但十年前瓜迪奥拉就看出了这一点，所有人都支持我，我也觉得那是正确的踢球方式。”
“用‘天才’这个词来形容他可能最合适，但他看待比赛的方式确实与众不同。这是我加盟时的感受之一——我以为自己懂足球，但很快就发现其实并不懂。”斯通斯说。
瓜迪奥拉治下，曼城共赢得20座奖杯，包括6次英超冠军和1次欧冠冠军。这些成就将在赛季收官日被隆重致敬。而斯通斯职业生涯的高光时刻无疑是2022-23赛季的三冠王征程，球队在伊斯坦布尔的欧冠决赛中击败国际米兰完成壮举。在那个赛季，斯通斯在防守型中场位置大放异彩，瓜迪奥拉赋予他的战术自由度让他享受其中。
“我太爱那个角色了，真希望每周都能踢那个位置。那是一个几乎被创造出来的新角色，我获得了自由，可以用不同的方式表达自己，球队也因此有了不同的打法去击败对手。”斯通斯回忆道，“能够产生那样的影响，尤其是在决赛中，是我非常自豪的事情，真想再来一次。”
斯通斯出道于巴恩斯利青训，后加盟埃弗顿，最终以4750万英镑转会曼城。他的未来尚不明朗，但曼城在他心中始终占据特殊位置。“我不知道该怎么用语言表达，但我对这里、对每一个人都充满爱，在这里我非常快乐。以前我也说过，这里就是我的家，家永远是最好的地方，不是吗？”