弗赖堡将在周三于伊斯坦布尔贝西克塔斯公园球场迎战阿斯顿维拉，争夺欧联杯冠军。这支来自黑森林地区的球队从未赢得过任何正式奖杯，也从未闯入过欧冠联赛，但如今他们有望在同一赛季实现这两大突破。这是弗赖堡队史第二次跻身重大赛事决赛——上一次是2022年德国杯决赛，他们在点球大战中惜败于莱比锡——而此次机会正是对俱乐部稳步发展的最好回报。
弗赖堡曾经甚至不是这座城市里最大的俱乐部，但现在他们正经历着队史最辉煌的一段时期。当汉堡、沙尔克和斯图加特这些拥有庞大球迷基础的德国传统劲旅相继陷入低谷、甚至降级时，弗赖堡却稳扎稳打，成为了欧战赛场上的常客。
弗赖堡的成功源于深厚的社区纽带，以及对教练近乎罕见的忠诚。36岁的中场老将尼古拉斯·赫夫勒将在今夏结束自己长达二十年的俱乐部生涯。上周球队击败布拉加晋级决赛后，他站在球场上久久未动，狂热涌入的球迷让他难以相信“小小的弗赖堡”做到了这一切。德国严格的会员制管控限制了外部投资，这意味着雄心勃勃的球队很难走捷径。弗赖堡正是耐心自我提升的典范——基于正确的决策和清晰的定位。
俱乐部历史上两位最重要的主教练——沃尔克·芬克和克里斯蒂安·施特赖希——各自执教超过十年，即便经历降级也从未被解雇。现任主帅尤利安·舒斯特尔自2008年起为弗赖堡效力，2024年接替施特赖希，过渡平稳。他在首个赛季就差点率队拿到欧冠资格，本赛季则带队闯入德国杯半决赛和欧联杯决赛。
弗赖堡的核心阵容中有多位长期效力的球员，不少人出自自家青训营。队长克里斯蒂安·京特尔、后卫马蒂亚斯·金特尔、赫夫勒以及新星约翰·曼赞比都是青训产品。32岁的金特尔出生于弗赖堡，随德国队赢得过2014年世界杯冠军。他在周四的媒体日上表示，球队的集体价值观为成功奠定了基石。“这是我们多年来的共同美德，这些品质让俱乐部走到了今天。过去几年，我们一直在稳步成长。单看个人，我们或许没有最大的明星，但作为一个团队，我们运转得非常好。足球是团队运动，所以这很奏效。”
金特尔将这场与维拉的对决称为“俱乐部历史上最重要的比赛——我们会全力以赴”。弗赖堡显然是弱势一方。阿斯顿维拉不仅是英超劲旅，其主帅乌奈·埃梅里更是四次捧起欧联杯的专家。维拉曾在1982年欧冠决赛中击败拜仁慕尼黑夺冠，而弗赖堡此前只在欧联杯1/8决赛中与西汉姆联交手过两次，2023-24赛季以总比分1比5告负，那还是他们唯一的英超对手。
33岁的队长京特尔整个职业生涯都奉献给了弗赖堡，但他清楚表示，晋级决赛并不够。“输球毫无意义，这就是我们必须带着的心态。希望到最后我们能举起奖杯。那将是一种不可思议的体验。但你可以尽情做梦，前提是你必须先实现它。多年来，很多人跟我说，‘去一家更大的俱乐部吧，如果你想赢得冠军或参加欧战。’我们共同证明了他们是错的。这是每个人多年努力的结果，高层也做出过许多正确决定。”