这是一场充满激情与希望的夜晚,最终却让阿森纳球迷再次捏了一把汗。按理说,对阵已经提前降级的伯恩利,不应该如此艰难。伯恩利在4月22日确认降级,随后解雇主帅斯科特·帕克,由临时主帅迈克尔·杰克逊带队。此前十轮联赛,他们仅有三场平局,其余全败。但比赛并不轻松,阿森纳在后半程承受着巨大的心理压力,仿佛随时可能遭遇灭顶之灾。所有人都清楚,在分差如此微小的争冠形势下,伯恩利只需要一次闪击,就能让枪手的美梦破碎。
如果阿森纳最终能够跌跌撞撞地跨过终点线,赢得自2004年以来的首个英超冠军,那一定是惊心动魄的。终场补时长达七分钟,而实际比赛甚至拖到了九分钟后。前热刺球员凯尔·沃克将界外球大力掷入阿森纳禁区,全场被嘘声包围,最终皮球被解围。场边的阿尔特塔示意比赛必须结束。终于,对于他和他的球员来说,哨声响起。冠军线就在眼前。如果曼城周二晚无法在伯恩茅斯的主场取胜,阿森纳将直接夺冠;如果曼城全取三分,那么一切将留到周日最后一轮——阿森纳客场挑战水晶宫,而曼城主场迎战阿斯顿维拉,枪手手握两分的微弱优势。
凭借争冠路上的两大支柱,阿森纳最终拿下了伯恩利。一记定位球破门——上半场临近结束时,萨卡开出角球,哈弗茨高高跃起将球顶入网窝;再加上球队又一次展现出的顶级防守韧性,这是阿森纳本赛季联赛第19场零封。第67分钟,阿森纳逃过一劫:哈弗茨在拼抢中踩到了莱斯利·乌戈丘克乌的脚踝,裁判出示黄牌后经过VAR复核,最终没有升级为红牌。哈弗茨成功留在了场上,这真是命悬一线。
纵观全场,伯恩利并没有创造出太大的机会,这得益于阿森纳的防守。但威胁始终存在,因为伯恩利确实踢得不错。终场哨响后,阿森纳全队准备绕场致谢球迷,阿尔特塔拿着话筒等待向主场观众讲话。看台上出现了一条横幅——“阿尔特塔知道”,球迷们用热烈的歌声向他致敬,这一幕令人动容。他的声音嘶哑,因为这个夜晚太过漫长。阿森纳已经近在咫尺。
比赛前,阿尔特塔要求球员们拿出热情和能量,阿森纳球迷也响应号召,数千人提前到场迎接球队大巴,红色的信号弹增添了视觉冲击。他在排兵布阵上毫不保守——厄德高和埃泽在德克兰·赖斯身前组成中场,哈弗茨顶在锋线,取代了维克托·哲凯赖什。比赛逐渐陷入苦战。第15分钟,特罗萨德在禁区外远射击中立柱,但首球迟迟未到。伯恩利偶有亮光,这本不该发生。第27分钟,齐安·弗莱明策动反击,卢姆·查奥纳传中,汉尼拔·梅布里在后点面对球门将球踢偏。随后哈弗茨左路低传,萨卡在卢卡斯·皮雷斯身前倒地,裁判经VAR复核后认定接触不足以判罚点球。
阿森纳嗅到了机会,并从熟悉的套路中取得收获。厄德高射门被乌戈丘克乌挡出赢得角球,萨卡开出,哈弗茨高高跃起,身边无人贴防,皮球应声入网,全场瞬间释放。下半场开始后,阿森纳渴望第二粒进球来稳定局面。埃泽接克里斯蒂安·莫斯克拉的传中凌空抽射,皮球击中地面反弹,擦着横梁飞出。不久后,埃泽又接到哈弗茨的传中,头球攻门却顶在了马克西姆·埃斯特夫身上,浪费了一次绝佳机会。比赛依然令人不安。伯恩利逐渐看到了反击的希望,阿森纳球迷高喊“站起来为阿森纳加油”,但球队却越来越保守。哈弗茨那次凶狠犯规侥幸逃过惩罚,最后阶段对于所有阿森纳人来说都无比煎熬。然而,伯恩利始终无法攻破阿森纳的球门。

